У черкеський аул призводять напівмертвого молодого російського. Бранець приходить в себе і відчуває, що закутий у кайдани. Він у розпачі. Аул безлюдний, все черкеси в полі. Молодий невольник згадує життя в Росії: він дізнався на батьківщині любов і дружбу, але розчарувався в них і в світі. На Кавказі він шукав волі, а став невільником, тепер він чекає тільки смерть. Коли приходить ніч, російська бачить молоду черкешенку, яка принесла йому кумис. Їжа, приємний погляд і голос молодої дівчини оживляють його. Дівчина співчуває йому.
Йдуть дні, полонений проводить їх прикутим в горах, недалеко від стада. Щовечора приходить молода черкеска, приносить йому їжу і розділяє з ним вечерю. Вона співає йому пісні Грузії і вчить мови. Дівчина закохана в російської, але полонений, розчарований в любові, не може відповісти їй тим же.
Здається, що полонений звикає до сумній життя, він спостерігає за горами і звичками місцевого народу. Йому подобається гостинність горян, їх любов до лайки і простота життя. Він захоплюється костюмом горця, його зброєю і конем – справжнім бойовим товаришем. У сімейній обстановці місцевий народ миролюбний і гостинний. У дні свят молодь влаштовує військові ігри, але черкеси народжені для війни і жорстокі ігри їм ближче: під час буйних бенкетів бранець може позбутися голови, але його байдужість до своєї долі змушує черкесів ставитися до нього прихильно.
Молода черкеска закохана в бранця, хоча її батько і брат хочуть видати її заміж за іншого. Полонений не може відповідати їй з тим же запалом і просить забути його, так як він розчарувався в любові, але досі вірний образу своєї колишньої коханої. Дівчина приголомшена цим визнанням, вона запитує чи любимо полонений, але він відповідає, що його почуття сильні, але невзаємні.
Після свого визнання бранець залишається один, і ще сильніше прагне свободи. Одного разу він бачить, що все черкеси готуються до набігу. Вночі в спорожнілому аулі до нього наближається черкеска з пилкою і кинджалом, вона звільняє його від ланцюгів. Бранець пропонує бігти разом, але дівчина каже, щоб він повертався до своєї коханої. Російська перепливає річку, озирається назад і розуміє, що дівчина зарізала себе.
Твір закінчується роздумами автора про прекрасне дикому народі Кавказу, який переможений росіянами.
Ця повість у віршах відображає романтичні ідеали: сильна особистість в оточенні дикої природи здатна на глибокі почуття, ніж виходець із цивілізованого світу.
Можете використовувати цей текст для читацького щоденника
