Дія роману відбувається в той час, коли закінчується кріпосне право. Ми знайомимося з сімейством панів Головлевых, які ніяк не хочуть визнати таких змін. Господарство маєтку стає ще краще завдяки вмілому керівництву господині Аріни Петрівни.

Поміщиця була непростого характеру, не любила комусь підкорятися і верховодила в хаті у всіх справах. Чоловік її був сущим неробою, і в господарських справах участі не брав. Любив випити, та волочитися за спідницями кріпосних дівчат. Подружжя мали чотирьох дітей, але господиня особливо їх не любила.

Один з них Степан, найстарший був точною копією батька за характером, але у матері взяв дарування вгадувати слабкі сторони людей і вміло користуватися ними. У навчальному закладі, куди послала його мати, він особливо не вчився, а все більше балагурив і був посміховиськом у знатних студентів. Закінчивши університет, він намагався служити в різних відомствах, але у нього нічого не виходило. Аріна Петрівна тоді подарувала йому особняк в Москві, але безпутний синку всі марнотратив, а будинок продав. Деякий час жебрати Степан у заможній прислуги, яка проживає в Москві, але всьому приходить кінець. Йому стали відмовляти. І зрештою, Степан Володимирович повертається додому.

Ганна Володимирівна, дочка Аріни Петрівни теж провела беспутную молодість. Мати, відправивши її навчатися в інститут, для того, щоб Ганна надалі допомагала їй у веденні справ, була засмучена її поведінкою. Ганна, закохавшись у військового, вийшла за нього заміж і втекла. Мати не залишила її і відправила молодятам весільний подарунок – невелике село і трохи грошей. Але чоловік дівчини, промотав всі, втік від неї, залишивши її одну з двома доньками. Не витримавши злиденного існування, Ганна Володимирівна вмирає, і дівчаток забирає до себе Аріна Петрівна.

Був у пані Головльової ще один син-Порфирій на прізвисько Иудушка. З вигляду це був ласкавий і надзвичайно добра дитина, але за всіма підглядав і розповідав матері.

Його відданість Аріна Петрівна поважала, але трохи боялася, і тому все найкраще діставалося йому. Наймолодший син завжди був похмурим і байдужим до всього, що відбувається, тому на нього і уваги особливо не звертали.

І ось, коли зібралося все сімейство для вирішення питання, як покарати Степана за його проступки, особливо ніхто і не висловив своєї думки, крім Іудушки. Він сказав, що за братом треба стежити, щоб той не накоїв ще яких-небудь бід і позбавити його спадщини.

Так, за рішенням матері, Степана Володимировича поселили в брудній кімнаті з поганим харчуванням. Сидів він там безвилазно, і життя його складалося з склянки горілки і напівзабуття. В один із днів Степан Володимирович покинув цей світ, не прокинувшись.

Через десять років багато що змінилося в маєтку Аріни Петрівни. Відбулося скасування кріпосного права, і вона була розгублена, що ж робити з прислугою, як їх називати. Незабаром помер її чоловік. Аріна Петрівна зовсім засмутилася. Вона розділила спадок своїм дітям, собі ж вона залишила тільки гроші. Спочатку вона жила у Порфирія, адже кращу частину вона віддала саме йому. Але, потім, образившись на слова сина, переїхала до Павла.

Павло Володимирович пустив мати зі своїми племінницями на проживання, проте попередив їх, щоб вони не втручалися в його справи. Сам же цілими днями випивав, і фантазував, як би він помстився Порфірію. Але раптова смерть не дала здійснитися його мріям.

Иудушке у спадок перейшло маєток брата, а Орися Петрівна з онуками вирушила в село, що дісталася в спадщину померлої дочки.

Незабаром Аннинька і Любинька поїхали, і Орися Петрівна переїхала знову в Головлево.

Між тим Иудушка все більше огортав своїми пасмами маєток. Він не шкодував ні своїх дітей, не звертав увагу на прокляття матері, а тільки сидів і підраховував дохід маєтку. Навіть Аннинька, приїхавши до дядька в гості, стрімко поїхала в місто, жахнувшись порядків в будинку. І залишилося йому проводити вечори з Евпраксеюшкой, яка незабаром завагітніла і народила йому сина. Але не потрібен Порфірію був це дитина, і він відвіз його в казенний дім. Ненависть опанувала жінкою, і від болісних страждань вона пустилася в розгульне життя.

Але це теж не хвилювало Иудушку. У своїх мріях він бажав розорити, знищити всіх, аби тільки він був паном цього маєтку.

Але наступали останні деньки для кровопивці. Несподівано приїхала знову Аннинька, бліда і змарніла, з однією метою померти у рідних краях. І тепер вечорами разом з Иудушкой вони розмовляли про їх сімействі, де племінниця проклинала Иудушку і звинувачувала у всіх несчастиях їх сім’ї. І раптом Иудушка зрозумів, наскільки він сильно винен. Чому він був таким жорстоким, скупим, безсердечним?

Щось підказало йому сходити на могилу матері. І в сильний сніг Порфирій Володимирович пішов на кладовище, щоб попросити у неї вибачення, та не просто словами, а ридати так, щоб почули його на небесах. Через деякий час стежив за всім, що відбувається в будинку, знайшов труп Іудушки на могилі, а Аннинька померла в будинку. І він одразу ж поспішив з важливими вістями до родички Головлевых, яка довго спостерігала за їх справами.

Роман учить нас створювати міцні, дружні родини, де панували б порозуміння , любов і злагода. Не було б брехні. Повчально твір ще тим, що потрібно самостійно будувати своє життя, а не сидіти і просити у батьків капітал. І батькам, виховуючи своїх дітей, потрібно замислитися над тим, що рясна любов може привести до трагічних наслідків.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника