Роман оповідає долю Френка Каупервуда. Бажаючи отримати більше багатств і зробити кар’єру, не вміючи вчасно зупинитися, він заплутується у фінансових і любовних справах.
Молодий чоловік вже з самого дитинства тягнуло до грошей. Будучи підлітком, він робить першу свою підприємницьку справу – купує в крамниці мило і продає за вищою ціною в іншому місці. Також його дуже сильно привертав жіночий підлогу. Коли йому виповнилося 17 років, він вирішує кинути школу і почати працювати. У їхньому домі часто бувають гості, серед яких були дружини Семпл. Френку особливо сподобалася дружина пана Семпла. Своєю чарівністю вона змусила молоду людину думати про неї вдень і вночі. Незабаром, овдовівши, Ліліан стає його дружиною і у них народжується син і дочка.
Змінивши кілька фірм, Каупервурд накопичує досить солідну суму грошей і вкладає в акції. Пізніше він знайомиться з Едвардом Батлером і бере у нього позику. Комерсант допомагає йому завести зв’язки у вищому суспільстві. Френк починає досягати успіху в справах завдяки знайомству і спілкуванню з Джорджем Стинером, який працював міським скарбником. Саме за його порадою він починає купувати акції через підставних осіб Через деякий час Френк з батьком зводять величезні особняки, де крім того, молодий чоловік почав збирати унікальні картини.
Фінансист, забувши про гідність і честь, починає доглядати за старшою дочкою Батлера, і незабаром вони стають коханцями.
Однак, внаслідок пожежі в Чикаго, комерційні справи у нього йдуть на спад. На біржі виникає паніка, і Френку доводиться взяти з скарбниці півмільйона рублів і пустити їх в оборот. Він звертається за допомогою до Батлеру, однак банкір боїться вплутуватися в подібні махінації, так як скоро відбудуться вибори. Він представляє йому інших ділових людей, але вони в даній ситуації теж хотіли отримати якийсь відсоток від угоди, у випадку відмови, просто роздумали йому допомагати. Батлер дізнається з анонімки, що Ейлін і Френк перебувають в інтимних стосунках, і хоче його знищити, скориставшись неприємностями в його справах.
Скарбника просять, щоб він не давав більше грошей Каупервуду. Звичайно, Стинер втрачав якісь відсотки, але, в силу свого слабкого характеру, він рве всі ділові відносини з ним. Дружина Френка одержує звістку про те, що чоловік їй не вірний. Звичайно ж, вона знала про це, але завдяки своїй порядності, вирішила не покидати його.
І ось Каупервуд терпить крах, і проти нього заводять кримінальну справу. Можливо, і ніхто б не зміг довести його провину, однак, зовсім не дотримуючись обережності, він узяв чек на 60 тисяч рублів у секретаря банкіра, що його і скомпрометувала. Паралельно з цим, дочка Батлера ніяк не хоче кидати Френка, і навіть йде з дому заради нього. Але, коханець вмовляє її повернутися до батька.
У призначений судовий день Каупервуд сподівався, що його виправдають, однак йому не допоміг навіть досвідчений адвокат. Він змушений був покірно вислухати своє звинувачення. Просидівши у в’язниці трохи більше року, він вийшов на волю й відновив свою роботу в якості маклера. Одного разу велика будівельна компанія зазнала краху, і Френк знову взявся за своє минуле. Він перепродував все, що можна на біржі, і, в кінцевому рахунку, знову став людиною з мільйонним станом. Він розлучається з дружиною, і відбуває у Філадельфії з Ейлін, так як в Чикаго з колишнім засудженим справу ніхто не хотів мати.
Твір навчає, як людина може реалізувати свої можливості.
Можете використовувати цей текст для читацького щоденника
