Це твір суто автобіографічний оповідає нам про шкільні роки письменника. Коли Корній Іванович виріс і став відомою людиною в галузі дитячої літератури, він вирішив написати повість про своїх учителів і батьків, про особливості навчання в гімназії бідняків.

З перших сторінок ми бачимо, як наш головний герой і його друг, сидячи на уроці по православ’ю причиною, якій служила нудьга, жартували за попом. На цьому проступок, звичайно, вони і потрапили. Його товариш відразу покаявся у своєму гріху, а Коля просто все з чистою совістю пояснив, що він робив від страшної скукота. Батюшка сильно розгнівався, і хлопчика викликали до директора.

У Бургмейстера він зауважує ще одного винного учня, який закопав свій щоденник, так як там були погані оцінки. Незабаром почався неприємний розмову і з Колій, де керівник довго вичитував його за провину, та ще й звинуватив його в тому, що це він навчив однокласників ховати щоденник таким чином. Директор наполягав на його потворне поведінці, хоча це було не так, і пообіцяв вигнати з гімназії. Коля в жаху стояв і думав про те, що якщо це станеться, то він ніколи не стане розумним і не зможе зробити кар’єру, і, звичайно ж, у нього відберуть герб зі срібла, красовавшийся на кашкеті.

Він йшов додому і уявляв собі, як відреагує його мама на такі події. Адже вона була переповнена мріями про те, що її син отримає гідну освіту, і не буде виконувати важку і брудну роботу. Коля не міг спати добре цілих три дні, і придумував, як же він все пояснить. Його товариші теж підказували йому різні стратегічні ходи повернути його до навчання, але, на жаль, повернутися назад вже було не можна. Пішов з гімназії і викладач історії Іван Митрофанович.

Вчитель роз’яснив хлопчикові, що він винен дуже сильно перед матір’ю. Адже вона хотіла йому щастя в житті. Адже тільки будучи освіченою людиною, він зможе зайняти гідне місце в суспільстві, і допоможе своїй мамі, яка за копійки працювала прачкою у заможних панів. І ось після такої розмови Коля, розплакавшись, розповів все матері, пообіцявши, що він буде працювати і одночасно вивчати всі предмети самостійно.

Микола почав працювати. Він брався за будь-яку роботу. І навіть спільно з сестрою Марусею навчав інших хлопців. Ці заняття принесли непоганий дохід. Мама тепер не прала, а почала займатися рукоділлям. Її роботи високо цінували в місті і брали нарозхват. Підліток не тільки вивчив всю програму, але і самостійно вивчив англійську мову. І хоча йому довелося важко здавати іспити, він показав свої знання відмінно і отримав свій документ про закінчення гімназії.

Коля тепер міг купити собі на ринку кашкет студента, і прогулюватися з матір’ю по місту. А вона, красива, струнка жінка говорила своїм знайомим, що її син став студентом.

Повість вчить нас не відступати ні при яких ситуаціях, сміливо йти до своєї мети і досягти її, як би важко не було.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника