Роман починається зі вступу, де автор розповідає нам про свою знахідку. Це були записи Джонатана П’ю, який описав життя однієї жінки, що жила в кінці XVII століття.

З ув’язнення звільняється Естер Прин з немовлям. На ній надіта святковий одяг, де на грудях видно вишита літера А, початкова літера слова, що позначає, що вона покарана за зраду. Городяни із судженням дивляться на неї і її сукня. Жінка повинна була понести суворе покарання, вона повинна була стояти до полудня на площі під осудливим поглядом народу. Вся причина ж полягала в тому, що вона відмовилася називати ім’я чоловіка, з яким згрішила поза шлюбом.

Коли Естер стояла біля стовпа, її погляд зупинився на літнього чоловіка, який в цей час цікавився у всіх, ким є карається. Хтось із натовпу коротко розповів йому про неї. Жінка була дружиною одного вченого з Англії, надумавшего переїхати в ці краї. Вона подалася вперед чоловіка, він же залишився в Європі. За всі проведений тут час, вона не отримала про нього ніяких звісток. Судове рішення для неї було м’яким. Замість смертної кари вона повинна була простояти кілька годин біля стовпа ганьби, і ходити з цією буквою на грудях. Як ні намагалися святі отці змусити жінку покаятися у своєму гріху, вона не видає свого спокусника.

При поверненні її в темницю, з візитом приходить незнайомець на ім’я Роджер Чиллингуорт. Він жаліє її і дитину, і дає йому лікарський препарат. Естер обережний з ним, боячись, що він отруїть її і немовляти. Однак, лікар не бажав їй поганого. Він просто хотів дізнатися ім’я чоловіка, який доставив їй стільки неприємностей, але отримує відмову. Тоді він пообіцяв, що обов’язково дізнається ім’я її кривдника.

Вийшовши на свободу, Естер, починає вести скромне життя, заробляючи рукоділлям. Вона чудово вишиває, і тому неї завжди багато замовлень. Але, жінка набуває тільки необхідні для будинку необхідні предмети, всю основну частину свого заробітку незаможним. Але оточуючі не розуміли її вчинків, і завжди ображали. Підросла дочка стала чарівною дівчинкою, але часто Естер буває з нею важко спілкуватися із-за мінливого її характеру. Перл дивує буква на грудях у матері. Дівчинка завжди трималася осторонь від інших дітей, і навіть не намагалася грати з ними. Жінці часто доводиться брати з собою свою дочку.

Як – то раз, вони прийшли до губернатора для того, щоб віддати йому його замовлення. Однак, не заставши його вдома, вони чекають його в саду. В цей час він, повертаючись з поїздки, розмовляє з церковною особою Вілсоном і Димсдейлом з приводу того, щоб забрати Перл у розпусниці і віддати іншим людям. Повідомивши Естер таке рішення, вона з жахом його відкидає. Однак, священики на цьому не заспокоюються, і намагаються дізнатися, чи правильно вона виховує свою дочку. Чоловіки цікавляться у дівчинки, вона знає, як вона народилася, на що вони отримали невинний відповідь простого дитини про те, що її знайшли близько тюремного будівлі в кущах. Почувши подібні відповідь, святі отці були обурені, і хотіли відібрати Перл. Але їм це не вдалося, так як за них заступився пастор Димсдейл, який, в той час сильно хворів, і одночасно із-за чого той сильно страждав. З’явився майстерний лікар Чиллингуорт, увійшов у довіру до пастора, намагався дізнатися причину його переживань.

Одного разу, коли Димдейсл відпочивав, лікар увійшов до нього і побачив, розстебнувши його одяг, друк гріха. Через сім років Естер зустрічає на вулиці доктора, і просить його не мучити молодого священика. Але той, не збирається цього робити. Естер, розповідаючи пасторові про те, що лікар є її чоловіком, вмовляє його бігти. Але їм це не вдалося, адже напередодні втечі Димдейсл втрачає розум і, вмираючи, при всьому народі розкриває свій гріх. Доктор після цього випадку прожив недовго, незабаром померши, при цьому залишивши всі спадок Перл. Естер, довгий час так і жила зі свої знаком гріха, а Перл вдало, одружилися, завжди писала листи матері. Після смерті жінку поховали поруч зі священиком.

Роман учить нас не озлоблюватись після випробувань життя, завжди залишатися людиною.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника