В американському місті майбутнього жив пожежник Гай Монтэг. Команда, в якій служив тридцятирічний Гай, не гасила пожежі. У неї були інші обов’язки: пожежні спалювали книги і будинки, в яких вони зберігалися. Такий був у місті порядок. За десять років служби Гай ніколи не замислювався про причини ненависті до книг у людей, які живуть поруч. Випадкова зустріч з юною дівчиною Кларіссою круто змінила його ставлення до навколишнього світу. Дівчина сильно відрізнялася від однолітків, яких цікавили тільки нескінченні серіали, розваги в парку і, в кращому випадку, заняття спортом. Особливо вразила Гая її любов до навколишньої природи. Це знайомство змусило Гая по-іншому поглянути на своє існування.

Монтэг був одружений, але за довгі роки спільного життя з дружиною Мілдред він зрозумів, що кожен в їх родині живе сам по собі. Дружина любила телесеріали, і інше життя не цікавила її, дітей вона теж не хотіла.

На роботі колеги були незадоволені його питаннями про колишньої діяльності пожежників. Особливо Гая вразив випадок з жінкою, яка згоріла у власному будинку, не бажаючи розлучатися з улюбленими книгами. На наступний день Монтэг не зміг вийти на роботу, так важкі були спогади про вчорашній випадку, а також повідомленні про загибель Кларісси під колесами автомобіля. Але начальник пожежних вирішив навести порядок в рядах своїх підлеглих. Він прийшов до Гаю додому і прочитав йому повчальну лекцію про те, що не можна намагатися виділитися із загальної маси. За його словами, щоб не було заздрості і образ, люди повинні бути однаковими у всьому. Тому і необхідна боротьба з книгами, які можуть розбудити розум і змусити людей боротися проти існуючої моделі суспільства.

Гай мовчки вислухав повчання свого начальника, але було пізно що-небудь змінити. В його будинку вже зберігалися книги, врятовані з спалених будинків. Гай навіть пропонував дружині та її подругам почитати їх. Також він познайомився з професором Фабером, який давно підозрювався в інакодумстві.

Дружина, а раніше і її подруги донесли на Гая, і пожежники, серед яких був і сам Монтэг, спалили його будинок. Під час цієї операції Гай дізнався про те, що його начальник підслуховував і записував їх розмови з професором. Щоб врятувати друга, Монтэг направив вогнемет на свого начальника і його команду.

Гая оголосили державним злочинцем, і йому довелося втекти з міста. З допомогою Фабера він знайшов людей, які по-своєму борються з сучасним варварством в країні. Кожен з них заучував напам’ять якийсь твір, свято вірячи в те, що їх знання можуть знадобитися в майбутньому суспільству.

Над містом, в якому до цього жив Гай, з’явилися чужі літаки, і бомбардувальники ворога стерли його з лиця землі.

Розповідь вчить цінувати книги, які допомагають залишатися людиною в будь-яких ситуаціях.