Основним персонажем твору є літній стрілочник Едигей, працюючий після війни на степовому залізничному роз’їзді.

До Едигея доходить новину про смерть давнього друга його сім’ї Казангапа, поряд з яким вони прожили понад тридцять років, разом виховували дітей і допомагали один одному у всьому.

Повертаючись з роботи додому і обдумуючи майбутні похорони друга, Едигей бачить спалах яскравого вогненного світла з знаходиться поблизу космодрому, з якого стрімко злітає ракета.

Едигей вирішує поховати приятеля на далекому цвинтар, має давню історію. За переказами, в цих місцях в давнину проживає плем’я жорстоких людей, які з допомогою витонченої тортури перетворює полонених людей в манкуртів, бездушних рабів, повністю втратили пам’ять. Для створення ідеальних рабів, на голову людини, яка повністю знерухомлений, надягають шматок свежевыделанной шкіри верблюда, званий ширі, і поміщають його на відкритий простір у степу. Під палючим сонцем ширі висихає, здавлює голову полоненого як сталевий обруч і людина приречена на смерть, або на втрату розуму. Вижив манкурт нічого не пам’ятає ні про себе, ні про своє минуле і визнає, як вірна собака, одного господаря, виконуючи для нього обтяжливу, брудну роботу, навіть не мислячи про втечу.

Згідно з легендою на місці кладовища загинула мати одного з манкуртів, яка розшукує зниклого сина. Оскільки манкурт не пам’ятав своє минуле, господар вручив йому лук зі стрілами, якими син пронизав свою рідну матір, яка намагалася повернути кохану дитину. Перед смертю матері з злетів білу хустку, який перетворився в летить і кричущу птицю. З того моменту кладовище стало іменуватися Материнським упокоем.

Коли похоронна процесія підходить до кладовища, люди виявляють виставлену охорону, яка повідомляє про прийняття рішення про ліквідацію стародавнього кладовища. Едигей організовує могилу для одного неподалік від Материнського упокоя, а потім починає звертатися в різні інстанції, а в першу чергу до начальства космодрому, з вимогою про заборону знищення ритуального місця, на якому покояться їхні далекі предки.

Оповідаючи про події, що відбуваються в романі, письменник розкриває поняття високоморальних людських цінностей, що виражаються в порядності, доброти, чуйності, об’єднуючи у своєму творі реальністю і глибокий філософський зміст.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника