Олександр III (1845-1894). Другий син російського імператора призначався до військової служби. Але раптова смерть спадкоємця престолу круто змінила його долю.
Олександр отримав домашнє виховання; його вчителями були найосвіченіші люди імперії. Генерал Перовський і професор Чивилев стали його безпосередніми наставниками. До 17 років Великий князь (такий титул надавався молодшим дітям російського самодержця) мав високий чин, готуючись до армійській службі. Однак раптова смерть цесаревича зробила Олександра спадкоємцем російського престолу.
Пройшовши додатковий курс наук, майбутній імператор, отримав звання генерал-майора і вирушив у подорож по Європі. Звідти він привіз наречену – датську принцесу Дагмар. Одруження відбулося в 1866 році. Після цього Олександр займав ряд посад у державній службі, а в 1870 році він отримав у командування піхотну дивізію. Під час російсько-турецької війни 1877-78 рр. командував загоном з двох корпусів, потім керував Петербурзьким військовим округом.
Вбивство батька – імператора Олександра II глибоко вразило цесаревича. Його рішучість допомогла країні без потрясінь вийти з політичної кризи. Засновані Олександром III інститути безпеки розгромили терористичну опозицію і в період його царювання, загроза революції була повністю усунена.
Зійшовши на престол новий імператор став проводити політику жорсткого консерватизму. Як противага ліберальним віянням він обрав пріоритет національної ідеї, посилення одноосібної влади, зміцнення позицій православної церкви. Ці заходи в поєднанні з вимогливістю (доходила до брутальності) і рішучою боротьбою з корупцією, дозволили імперії значно зміцнити свої позиції.
Посилення Росії викликало активну протидію європейських держав, особливо Англії. Експансія «володарки морів» у Середній Азії зіткнулося з російською експансією, отримавши визначення «боротьби ведмедя і лева». Незважаючи на загрозу в Балтійському морі, де російський флот значно поступався британському, Олександр III став готувати країну до війни; англійці змушені були відступити.
У другій половині 80-х років XIX століття почався бурхливий економічний ріст. Віддалені райони включилися в єдину державну систему з допомогою Транссибірської магістралі, промисловість була стимульована протекціоністськими бар’єрами.
У побуті імператор дотримувався російського традиціоналізму: на столі переважали прості страви, цар був «не проти» випити, в одязі волів національний костюм. Олександр III володів величезною фізичною силою. Це врятувало імператорську сім’ю в критичний момент: під час аварії поїзда (1888) цар тримав на плечах залізний дах вагона, поки не прийшла допомога.
Перенапруження не пройшло безслідно. Через кілька років государ відчув нездужання, слабкість наростала і на шляху до Греції, де він мав намір поправити здоров’я, Олександр III помер. Після себе він залишив могутнє стабільну державу, з якою рахувалися всі великі держави світу.
