Тюрма і заслання

Результатом діяльності молодого радикала стало створення підпільного «Південного союзу робітників» (1897). Втім, охоронне відділення швидко розкрило організацію, відправивши її лідера у в’язниці та заслання. У Сибіру, де проходила посилання, Лев Бронштейн працював прикажчиком, писав статті в періодику, був репортером. А в 1902 році, кинувши дружину і дочок (шлюб з А. Соколовської був оформлений у 1898 р.) біг за фальшивими документами на ім’я Троцького. Втеча влаштували професіонали з РСДРП, з якими він близько зійшовся за час заслання.

В еміграції

З 1902 по 1917 Лев Троцький провів в еміграції. Він брав участь у партійних з’їздах РСДРП, примикаючи до її меньшевистскому крила, затято полемізував з Ульяновим – Леніним, став одним з кращих репортерів газети «Іскра». У 1912-13 рр. був військовим кореспондентом на Балканах.

Лев Троцький повертався до Росії тільки один раз – під час революції 1905 року. Він проявив себе як чудовий організатор, творець першого Петербурзького Совдепу, неабиякий оратор. Царський уряд засудив його до позбавлення громадянських прав і довічного заслання (1907).

З початком Першої світової Троцький виступає з антивоєнних позицій. Австро-Угорська влада депортує його до Швейцарії, як неблагонадійний елемент. Надалі, проживав в Іспанії і США. В Росію повернувся тільки після Лютневої революції.