Кук Джеймс (1728-1779). У нашій країні Джеймса Кука знають, в основному, завдяки популярній жартівливій пісеньці. Однак життя цього англійського мореплавця була сповнена незвичайними пригод і дійсно великими відкриттями.

Він починав юнгою на угольщике, багато читав, отримав запрошення стати помічником капітана корабля, але замість цього став матросом флоту її величності (1755). Втім, військова кар’єра Джеймса Кука також розвивалася стрімко. Послідовно він стає боцманом, штурманом (1757), бере участь у Семирічній війні: під вогнем французів Кук позначив фарватер Квебеку.

Отримавши офіцерське звання, Джеймс відправляється в першу експедицію до південних морів (1768). Плавання тривало три роки. Хоча мета – відкриття Південного материка досягнута не була, до британської корони була приєднана Австралія.

Другу експедицію (1772-1775) Кук очолює вже в званні капітана першого рангу. Як і раніше, Південну землю (Антарктиду) знайти не вдалося. Англійські кораблі відкрили острови Норфолк, Нова Каледонія, Сандвічеві, зборознили океан між Австралією і Південною Америкою. Європейці вперше перетнули Південне полярне коло, а капітан Кук описав «крижані острови» (айсберги). Під час подорож кілька матросів були вбиті і з’їдені аборигенами.

Останнім кругосвітнє плавання закінчилося трагічно. Розшукуючи нові острови в північно-західній акваторії Тихого океану, мореплавець відкрив Гаваї, пройшов Охотським морем через протоку, що розділяє Європу і Азію, і минув Північний полярний круг. Вічні льоди були непереборною перешкодою, тому кораблі експедиції повернули на південь.

Відповідна стоянка була знайдена на одному з островів Гавайського архіпелагу. Незважаючи на те, що капітан Кук завжди був доброзичливий до тубільців, відносини з ними стали загострюватися. Після чергової крадіжки майна Кук наказав взяти заручником одного з місцевих вождів і загинув у розпочатої сутичці.