Пряме розвиток

Індивідуальне розвиток організму в постэмбриональный період проходить двома шляхами. У плазунів, птахів і ссавців народжуються тварини лише незначно відрізняються від статевозрілої особини. Дитинча просто має менші розміри в порівнянні з дорослим організмом. Його подальший розвиток припускає зростання і досягнення статевої зрілості.

Непрямий розвиток

У комах, багатьох кісткових риб, жаб новонароджена особина значно відрізняється від дорослого. Це стосується особливостей будови, харчування, способу життя. Наприклад, личинка жаби – пуголовок – спочатку нагадує малька риб. Вона дихає за допомогою зовнішніх зябер. Вони мають вигляд невеликих пучків, розташованих з боків голови. На шкірі можна помітити бічну лінію. У пуголовка, як у кісткових риб, двокамерне серце і одне коло кровообігу. Пуголовок швидко росте. Спочатку він живиться жовтком ікринок. Потім личинки прорізається рот, і тварина переходить до самостійного видобутку водоростей, найпростіших, дрібних безхребетних. Через деякий час у пуголовка кінцівки розвиваються, формуються легені, трикамерне серце, два кола кровообігу. При цьому хвіст коротшає, зовнішні зябра редукуються. Так пуголовок перетворюється в жабу, яка переходить на сушу. Цей процес триває до трьох місяців.

Отже, індивідуальний розвиток організмів називається онтогенезом. Він включає кількісне і якісне зміни особини від зародження до завершення життя, забезпечуючи здійснення всіх біологічних функцій.