Початок творчої діяльності
Коледж Магдалини Джуліан Барнс закінчив з відзнакою і приступив до роботи філолога. Як лексикографа, спеціаліста по роботі зі словниками, він протягом трьох років брав участь в групі співробітників Великого Оксфордського словника. З початку сімдесятих років Барнс вже пише критику і статті про літературу в різні журнали, виступає на телебаченні та радіо.
80-ті роки
На початку вісімдесятих Барнс віддає в друк «Метроленд» – перший роман, виданий під своїм справжнім ім’ям і приніс авторові популярність. У ці ж роки, але під псевдонімом Ден Кавана, він видає чотири романи детективного жанру.
«Метроленд» починається як розповідь про зухвалих і розумних молодих людей. Про їх творчих шуканнях, походи в музеї та галереї, довгих суперечках про поезії Рембо, про бунт проти задушливих і закостенілих буржуа. А закінчується все тим, що ці бунтарі зросли, піднялися вище по соціальних сходах, дослужилися до нагород і наділи задушливі костюми цих самих буржуа, прийняті в середовищі звичайних обивателів.
У романі «Папуга Флобера», що вийшов в 1984 році, Барнс досліджує феномен життєпису, а саме вплив суб’єктивного ставлення біографа до досліджуваного об’єкта. Протягом усього роману важко відокремити реальні факти з життя Флобера від вигаданих і притягнутих його дослідниками.
До проблеми історичної точності і її відсутність Джуліан Барнс звертається і в «Історії світу в 10½ розділах», своєму самому спірному і самому постмодерністському романі. «Історія…» являє собою десять новел, об’єднаних темою Всесвітнього потопу і Ноєвого Ковчега. Багато шанувальників автора щиро дивувалися з приводу того, що, власне, хотів сказати в цьому творі Джуліан Барнс. Відгуки читачів про цьому романі завжди були полярними. Від лаконічних – «це повна маячня», до захоплених дифірамбів про новаторство і ясності викладу. Було багато звинувачень і знущання автора над біблійною історією. Хоча Барнс і позиціонував і продовжує позиціонувати себе як агностик, звинувачення його у некоректному поводженні з релігіями звучать і нині.
