Державна служба
У період біографії 1777-1778 роках Фонвізін виїжджає за кордон і досить довго перебуває у Франції. Звідси він пише листи до своєї сестри Ф. В. Аргамаковой, П. І. Паніну (братові Н. В. Паніна) та Я. І. Булгакову.
Ці листи мали яскраво виражений суспільно-соціальний характер. Гострий розум Фонвізіна, спостережливість, уміння розібратися в економічних, соціальних і політичних проблем французького суспільства, дозволили йому намалювати історично вірну картину Франції.
Вивчаючи французьку дійсність, Фонвізін бажав глибше зрозуміти процеси, що відбуваються не тільки у Франції, але і в Росії, і знайти шляхи до покращення соціально-політичного порядку на батьківщині.
Говорячи про кріпосне право, Фонвізін вважає необхідним не знищення його, а введення в «межі помірності».
Його лякала можливість нової пугачевщины, і він вважав, що необхідно піти на поступки, щоб уникнути подальших потрясінь.
Звідси основна вимога – введення «фундаментальних законів», дотримання яких необхідне не лише для простих громадян, але і для монарха.
Найбільш вражаючим є намальована письменником-сатириком картина сучасної йому дійсності, а саме, – безмежний свавілля, що охопила всі органи державного управління.
Зріле творчість
Вийшовши у відставку, Фонвізін, незважаючи на важку хворобу (параліч), до кінця життя займався літературною працею.
При цьому його чекало різке несхвалення в особі імператриці Катерини II, яка заборонила Фонвізіну видавати п’ятитомне зібрання творів.
Літературна спадщина останнього періоду життя письменника складається головним чином із статей для журналу і драматичних творів: комедії «Вибір гувернера» і драматичного фейлетону «Розмова у княгині Халдиной».
Крім того, в останні роки свого життя Фонвізін працював над автобіографією «Щиросерде визнання».