На відміну від інших невеликих тіл в Сонячній системі, комети були відомі з давніх часів. Є китайські запису про комету Галлея, висхідної як мінімум до 240 року до нашої ери. Знаменитий Гобелен Байе, який ознаменовує нормандське завоювання Англії у 1066 році, зображує появу комети Галлея.
Станом на 1995 рік каталогизировано 878 комет, і їх орбіти, принаймні, приблизно розраховані. З них 184 – періодичні комети (орбітальні періоди менше 200 років); деякі з інших, без сумніву, також є періодичними, але їхні орбіти не були визначені з достатньою точністю, щоб ствердно про це сказати.
Комети невидимі, крім тих випадків, коли вони знаходяться поруч із Сонцем. У більшості комет є дуже ексцентричні орбіти, які виводять їх далеко за межі орбіти Плутона; вони відображаються один раз, а потім зникають на тисячоліття.
Протягом другої половини двадцятого століття свідоцтва, представлені орбіт комет, припускали, що існує не одна область зовнішньої Сонячної системи, що виробляє комети, а дві.
Перша з цих областей – це так званий пояс Койпера, смуга комет, багато в чому схожа на пояс астероїдів, виявлений у внутрішній Сонячній системі. Комети, що виникають у цій галузі, мають відносно короткі орбітальні періоди і обертаються навколо Сонця приблизно в тій же площині, що і планети.
Другий регіон, званий Хмарою Оорта , є регіоном, більш віддалених від пояса Койпера, і являє собою сферичну оболонку. І це – далеко не все, найцікавіші факти про комети – нижче!
10. Складається з спресованого льоду, каменю і металу
Комет іноді називають брудними сніжками або «льодяними кульками». Вони являють собою суміш льодів (як води, так і заморожених газів) і пилу, які з якоїсь причини не потрапили на планети при формуванні Сонячної системи. Це робить їх дуже цікавими зразками ранньої історії Сонячної системи.
9. При наближенні до Сонця утворює кому, хвіст з газу та пилу
Коли комета наближається до внутрішніх планет Сонячної системи, вона нагрівається Сонцем. Коли це відбувається, вона починає танути і викидати пил і газ. Це створює голову і хвіст. Хвіст – це частина комети, яку ми бачимо в небі. Хвіст завжди вказує у бік від Сонця. Це означає, що іноді хвіст знаходиться позаду комети, а іноді – попереду. Все залежить від того, чи рухається комета до Сонця або від нього.
8. Хвіст може досягати мільйонів кілометрів
У комет є два головних хвоста, пиловий хвіст і плазмовий хвіст. Хвіст пилу здається білувато-жовтим, тому що він складається з крихітних частинок – розміром частинки диму – які відбивають сонячне світло.
Довжина пилових хвостів зазвичай становить від 1 до 10 мільйонів кілометрів (від 600 000 до 6 мільйонів миль). Хвіст плазми часто синій, тому що він містить іони оксиду вуглецю. Сонячний ультрафіолетовий світло руйнує молекули газу, змушуючи їх світитися. Плазмові хвости можуть простягатися на десятки мільйонів кілометрів у космос. Рідко вони досягають 150 мільйонів кілометрів (майже 100 мільйонів миль). Третій хвіст натрію спостерігався на комету Хейла-Боппа.
7. Виявлено понад 400 короткопериодических комет
Комета з періодом обігу менше 200 років відома як короткопериодическая комета або «періодична комета». В даний час виявлено 400 таких комет, і вони розділені на комет сімейства Юпітера з періодами менше 20 років і орбітами, які не виходять далеко за межі Юпітера і комети типу Галлея з періодами 20-200 років і сильно нахиленими орбітами.
6. Метеорити – це відкололися частини комети
Метеороиты – це все більш дрібні об’єкти на орбіті навколо Сонця. Більшість з них походять від комет, які втрачають газ і пил при наближенні до Сонця. Інші метеороиты – в основному маленькі астероїди.
Не існує точного діаметру, який відрізняв би астероїд від метеороита. Вікіпедія заявляє 10 метрів; інші заслуговують довіри сайти називають все, що менше 1 км, метеоритом. У всякому разі, переважна більшість всіх метеороитов мають вкрай невеликий розмір і не залишають видимих слідів, коли входять в атмосферу Землі.
5. Майже вся маса зосереджена в ядрі
Ключовим компонентом будь комети є ядро, так як без цього невеликого (зазвичай менше 20 км в діаметрі) крижаного тіла комета взагалі не існувала би.
Найпопулярніша модель для кометного ядра, в якому міститься велика частина маси комети, була вперше запропонована в 1950 році Фредом Уипплом. Його модель «брудної снігової грудки» передбачає, що ядро являє собою суміш льоду, пилу і каменю. Ця ідея була підтверджена кількома космічними місіями, які зустрілися з кометными ядрами.
4. Маси комет в космічних масштабах незначні
Припускаючи щільність 1 г / см 3, типову для водяного льоду, тоді ця комета буде мати загальну масу 5 х 10 17 р = 5 х 10 14 кг. В масштабах Всесвіту це незначна маса. Крім того, комети втрачають масу з кожним проходом через внутрішню Сонячну систему.
Пік швидкості втрати маси» для комети Галлея склав 30 тонн газу / секунду і 24 тонни льоду / секунду. Це сталося на відстані 1 а.е. від Сонця. Деякі комети наближається до Сонця і, отже, швидше втрачають масу.
Оскільки комети дуже швидко рухаються по внутрішній Сонячній системі, вони проводять всього кілька місяців в тій частині Сонячної системи, де вони досить теплі, щоб витримати істотну швидкість втрати маси.
3. В епоху Відродження комети отримали статус небесних тіл
Погляд Арістотеля на небеса домінує майже незаперечно протягом усього Середньовіччя. Однак ця ситуація почала змінюватися з світанком епохи Відродження в Європі, що викликало науковий інтерес до вивчення природного і фізичного світу.
Нові ідеї з’явилися, коли астрономи збирали все більший обсяг даних. У п’ятнадцятому столітті італійський вчений Паоло даль Поццо Тосканеллі провів перші систематичні спостереження за декількома кометами. Він визнав важливість вимірювання як орієнтації коми – туманною оболонки, що оточує ядро комети, – так і положення ядра.
У шістнадцятому столітті німецький астроном Пітер Бджолиний і італійський вчений Джіроламо Фракасторо усвідомили, що хвіст комети завжди спрямований від Сонця – одкровення, яке буде ключем до правильної інтерпретації цих об’єктів і їх фізики.
2. Комета отримує ім’я після того, як її виявлять три незалежних спостерігача
Комети частіше називають на честь їх першовідкривачів; до трьох незалежних со-першовідкривачів можуть ділити це право між собою. Ці першовідкривачі все частіше стають не окремими особами, а спеціалізованими програмами виявлення малих тіл або супутниками, тими, хто спостерігає за Сонцем.
Численні комети були названі на честь проекту Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR) Массачусетського технологічного інституту в Бостоні і програми стеження за околоземными астероїдами (NEAT), здійснюється Лабораторією реактивного руху в Пасадені і Лоуэллской обсерваторією (LONEOS).
Темпи відкриття комет за останні десятиліття зросли більш ніж удвічі: у середньому з дюжини у рік наприкінці 1980-х років до близько 30 в рік в перші роки цього століття. Супутник сонячної і гелиосферной обсерваторії (SOHO), що спостерігає за Сонцем, виявив 850 комет. Це число збільшується в середньому на 80 в рік, що робить історію SOHO найпліднішою, хоча і ненавмисної, знахідкою комет.
1. Відомості про комети зустрічаються в Повісті тимчасових років
У «Повісті временних літ» згадується про таємничу появу зірки на заході, є кометою Галлея, яка пророкувала смерть і затемнення
