Сімейство злаки належить до класу однодольних покритонасінних рослин. Злаки містять більше 10 тисяч видів. Багато серед них рослин, що мають сільсько-господарське значення для людини (пшениця, рис, жито, кукурудза, цукровий очерет і ін). Більшість злаків багаторічні трави.

Для злаків характерна переважно мичкувата коренева система. Відмінною особливістю злаків є те, що їх стебла наростають в довжину не тільки верхівкою, але й у підстави междоузлій, тобто вставних зростанням. У багатьох видів злаків стебло в міжвузлях порожнистий (пшениця). Це стебло соломіна. У інших видів міжвузля не порожнисті (кукурудза).

Відрізняються злаки і своїми листами, які в них довгі і вузькі. Жилкування в основному паралельне. Листя мають так звані піхви, що представляють собою підстави листя у вигляді трубки, яка охоплює стебло. Піхви захищають освітню тканина в основі міжвузлів.

Квітки у злаків дрібні і непоказні. Переважно поширені самозапилення або запилення вітром. Квітки зібрані в суцвіття, зазвичай колос, складний колос, волоть з колосків. Кількість квіток у колосках залежить від виду, буває від одного до багатьох.

Будова самих квіток у злаків особливе. У багатьох видів квітка складається з двох лусок і двох плівок. Тичинок у квітці 3, маточка 1, з двома приймочками.

Плодом у злаків є зернівка. У зернівок околоплодник зростається з насіннєвою шкіркою. У насінні злаків ендосперм знаходиться з одного боку від зародка, прилягаючи до його сім’ядолі-щитка. Зернівки злаків всі разом називають зерном.