Жесткокрылые (або жуки) — це найбільш численний загін комах, що включає більше 300 тисяч видів. Представниками твердокрилих є божі корівки, хрущі, жужелиці, жуки-носороги, жуки-олені, довгоносики, колорадські жуки, скакуни, гнойовики, короїди та багато інших. Розміри варіюють від жуків менше міліметра (у перокрылок) до майже 20 сантиметрів (у дроворуба-титану). Забарвлення тіла буває дуже різною, від поблажливою до відлякує хижаків.

Жесткокрылые поширені майже повсюдно, у тому числі деякі перейшли до водного способу життя (жуки-плавунці). Особливо багато видів жуків у вологих тропіках.

Головним відмітним ознакою твердокрилих є жорсткі без жилкування надкрила (передні крила) і перетинчасті задні крила, службовці для польоту. У деяких видів крила можуть бути недорозвинені, такі комахи не літають (жужелиці, довгоносики та ін). Надкрила захищають крила і відносно м’яке тіло. Багато жуки літають, однак не дуже добре, в першу чергу з-за важких надкрил. При польоті у більшості літаючих видів надкрила розводяться в сторони і служать своєрідними несучими площинами. Задні крила відіграють роль своєрідних пропелерів.

У твердокрилих перший сегмент грудей (переднегрудь) збільшений і рухливо кріпиться з другим грудним сегментом (среднегрудью). На переднегруди зі спинної сторони утворюються різні шипи, вирости і т. п. По ним можна визначити вид жука. Кількість сегментів черевця варіює від 6 до 10 в залежності від виду.

Ротовий апарат гризе типу. За своїм внутрішнім і зовнішнім будовою жуки є типовими представниками комах.

Зір розвинений не дуже добре орієнтуються в основному за рахунок нюху (органи нюху знаходяться на вусиках).

Серед твердокрилих є як рослиноїдні (більшість представників), так і хижі види (жужелиці, скакуни), а також сапрофаги (гнойовики, могильники), що харчуються органічними залишками. Хижі жуки їдять в основному безхребетних.

Ряд жуків є шкідниками сільського і лісового господарства (колорадські жуки, короїди, вусачі, хрущі). З іншого боку є ті, які приносять користь, знищуючи шкідників (жужелиці, сонечка).

Для твердокрилих характерний статевий диморфізм (зазвичай самки трохи довше і ширше самців). Розвиток відбувається з метаморфозом. У багатьох твердокрилих личинки мають червоподібну форму з трьома парами маленьких кінцівок на перших сегментах (у деяких видів можуть взагалі бути відсутніми). Личинки можуть розвиватися кілька років, після чого перетворюватися в лялечку (у деяких видів ця стадія триває більше року), з якої виходить доросла комаха (стадія імаго). Такі личинки зазвичай живуть у ґрунті або деревині і погано рухаються. У хижих видів личинки також є хижаками і здатні швидко переміщатися, так як мають добре розвинені бегательные або плавальні кінцівки.