Під запиленням рослин зазвичай розуміють перенесення пилку з пиляків тичинок на рильце маточки. Оскільки квітки є тільки у покритонасінних рослин, то доречно говорити лише про їх запилення. Однак, наприклад, запилення за допомогою вітру є у голонасінних.

Найчастіше перенесення пилку у рослин відбувається за допомогою комах або вітру. Також зустрічається самозапилення в бутоні квітки, штучне запилення (здійснюване людиною), перенесення пилку водою.

У природі широко поширене перехресне запилення, коли пилком однієї рослини запилюються квітки іншого. Але самозапилення зустрічається не тільки у самоопыляемых рослин, буває що рослина самозапилюється з допомогою комах або вітру.

Запилення комахами

Багато квіткові рослини запилюються комахами. Таке пристосування виробилась у рослин у процесі еволюції. Вони приваблюють комах-запилювачів солодким нектаром і пилком. Комаха сідає на квітку і брудниться пилком. Далі летить на квітку іншої рослини того ж виду і залишає там частина пилку з першого рослини. Таким чином, другий квітка запилюється пилком першого. Пилок ж другого квітки може виявитися квітки на рильце третього рослини і т. д.

Комахозапильні рослини зазвичай мають або яскраві великі квітки або суцвіття. У будь-якому разі вони добре помітні. Часто квітки виділяють приємний або не дуже запах, що привертає комах. Комахи харчуються не тільки пилком, але і нектаром, який виділяється нектарниками, розташованими зазвичай біля основи пелюсток квітки.

У процесі еволюції не тільки рослини пристосовувалися до запиленню комахами, але й комахи пристосовувалися до певних квіткам рослинам. Тому в природі часто зустрічається явище, коли один вид рослин запилюється тільки одним своїм виглядом комахи. Наприклад, левиний зів запилюється тільки шмелями. (Але це не означає, що джмелі запилюють тільки ротики.)

Запилення комахами вважається найбільш ефективним, ніж запилення вітром. Тому при запиленні комахами рослинам не потрібно проводити величезну кількість пилку.

Запилення вітром

Ветроопыляемые покритонасінні рослини мабуть еволюційно виникли раніше насекомоопыляемых. При запиленні вітром не потрібні великі пахнуть квітки або суцвіття. Однак потрібно виробляти значно більше пилку, так як основна частина її не досягає мети, опадає на землю і несеться повз квіток.

Запилення вітром найбільш ефективно, якщо рослини одного виду ростуть групами, а не по одному. Так на кукурудзяному полі запилення майже точно відбудеться, а ось якщо посадити кілька рослин кукурудзи в саду, то до осені будуть напівпорожні качани, так як на рильця квіток потрапляло мало пилку.

Багато дерев є ветроопыляемыми. Їх пилок легка і суха. Такі дерева ростуть заростями (березовий гай, ліщина) і цвітуть ще до розпускання листя, щоб вона не заважала перенесенню пилку.

У рослин, які спеціалізуються на запилення вітром, дрібні непоказні квітки, так як яскраві і великі їм не потрібні. Зате часто спостерігаються довгі тичинкові нитки і великі пиляки. Такі тичинки звисають з квітки, вітер їх колише, в результаті чого з них легко висипається пилок і несеться вітром.