Властивості конденсатора
Реактивний опір
Конденсатор не може проводити постійний струм, що видно з його конструкції. У такому ланцюгу він може тільки заряджатися. Зате в ланцюгах змінного струму він прекрасно працює, постійно перезаряжаясь. Якщо не обмеження, що виходять з властивостей діелектрика (можна пробити при перевищенні межі напруги), цей елемент заряджався б нескінченно (т. зв. ідеальний конденсатор, щось на зразок абсолютно чорного тіла, ідеального газу) в ланцюзі постійного струму, а струм через нього проходити не буде. Простіше кажучи, опір конденсатора в ланцюзі постійного струму нескінченно.
При змінному струмі ситуація інша: чим вище частота в ланцюзі, тим менше опір елемента. Таке опір називається реактивним, і він обернено пропорційно частоті і ємності:
Z=1/2πfC
де f — частота в герцах.
Накопичувач енергії
Енергія, запасена зарядженим конденсатором, може бути виражена формулою:
E=(CU^2)/2=(q^2)/2C
де U — напруга між обкладками, а q — накопичений заряд.
Конденсатор в коливальному контурі
В замкнутому контурі, що містить котушку і конденсатор, може бути згенерований змінний струм.
Після зарядки конденсатора він почне саморазряжаться, даючи зростаючий по силі струм. Енергія розрядження конденсатора стане рівною нулю, зате магнітна енергія котушки — максимальною. Зміна величини струму викликає ЕРС самоіндукції котушки, і вона за інерцією пропустить струм в бік другої обкладки, поки та не повністю зарядиться. В ідеальному випадку такі коливання нескінченні, а в реальності вони швидко затухають. Частота коливань залежить від параметрів як котушки, так і конденсатора:
де L — індуктивність котушки.
Паразитна індуктивність
Конденсатор може володіти власною індуктивністю, що можна спостерігати при підвищенні частоти струму в ланцюзі. В ідеальному випадку ця величина незначна, і їй можна знехтувати, але в реальності, коли обкладки являють собою згорнуті пластинки, не рахуватися з цим параметром не можна, особливо якщо мова йде про високих частотах. У таких випадках конденсатор поєднує в собі дві функції, і являє собою своєрідний коливальний контур з власною резонансною частотою.
Щоб домогтися коректної роботи схеми, рекомендується застосовувати конденсатори, у яких резонансна f більше власної частоти в ланцюзі.