Величезний обсяг океанічної води безперервно перебуває в русі, утворює течії Світового океану. Великі течії відомі з давніх часів, мають свої назви.

Потоки води рухаються зі швидкістю до 10 км/год, ще називаються «океанічними річками», оскільки мають певну ширину і спрямованість.

У Північній півкулі океанічна вода переміщується за годинниковою стрілкою, а в Південному — навпаки, що обумовлено ефектом Коріоліса.

Причини утворення течій у Світовому океані

Переміщення води в Світовому океані відбувається під впливом наступних факторів:

• осьового обертання планети;
• повітряних мас;
• гравітаційної взаємозв’язку планети і супутника;
• особливостей рельєфу океанічного ложа;
• обриси континентів;
• хімічної структури, фізичних і температурних особливостей морської води.

Класифікація течій

Постійно рухомий потік морської води називається течією. Океанічні течії більш виражені, ніж морські.

Класифікуються вони по:

• глибині перебування в водної товщі;
• температурі;
• часу існування;
• походженням;
• спрямованості і характеру руху.

По температурі води течії бувають:

• холодними (температура потоку нижче, ніж навколишніх водних мас);
• теплими (температура вище);
• нейтральними (температура, як у навколишньому води).

За походженням:

1. Плотностными. Якщо у потоці вода більш солона, а значить більш щільна, то вона спрямовується в область, де щільність нижче.
2. Стічними, що формуються при відтоку води з області з великим рівнем в область, де рівень менше. Вони створюють м’який прибережний клімат.
3. Компенсаційними, що формуються при поверненні пішли вод. Вони створюють сухий пустельний прибережний клімат.
4. Дрейфовыми, що утворюються під впливом постійних повітряних мас.
5. Вітровими, виникаючими під впливом сезонних повітряних мас.
6. Приливними і відпливними, залежними від тяжіння Місяця.

По спрямованості:

• зональними (спрямованими в широтному східному або західному напрямку);
• меридіональними (об’єднуючими зональні потоки).

За період існування:

• постійними;
• періодичними;
• випадковими.

За характером руху:

• прямими;
• викривленими;
• утворені циклонами;
• утворені антициклонами.

За глибиною залягання:

• поверхневими;
• глибинними;
• придонними.