Слово селфи, прийшло з англійської мови, selfie, було утворено від «self», що можна перевести як «сам себе». В російській мові це явище може називатися себяшка або самостріл. Вся його суть полягає у фотографуванні на фотоапарат самого себе. Не дивлячись на те, що популярним це явище стало відносно недавно, після масового поширення смартфонів з вбудованими камерами і соціальних мереж, історія сэлфи налічує вже багато років. Перші знімки в цьому стилі робилися відразу після винаходу переносного фотоапарата Kodak Brownie фірми Kodak. Часто, для знімків використовувалося дзеркало, а також штатив для фіксації фотоапарата. Таким способом зняла себе Велика княжна Анастасія Миколаївна в 13 років.

Анастасія Романова, 1914 р

Однак масовим це явище стало під час розквіту соціальної мережі MySpace, і з тих пір популярність таких фотографій не убуває.

Вважається, що саме перше селфи у світі було зроблено Луї Даггером. Датується знімок 1838 роком. Судячи з усього, для того щоб зробити таке selphy йому довелося стояти нерухомо від 3 до 15 хвилин.

Перше в світі селфи