Французи говорять: «Якщо ви збираєтеся в гості і берете шарпея з собою, будьте готові до того, що вас не помітять». Сторожова мисливська собака, назва якої в буквальному перекладі означає «піщана шкура», дійсно притягує погляди перехожих і завжди знаходиться в центрі уваги. У 1978 році, коли ці пси потрапили в Книгу рекордів Гіннесса, характеристика породи шарпей починалася словами «найрідкісніша собака в світі». Сьогодні такими шарпеї вже не є, однак історія їх походження все так само поцяткована загадками.
Вчені вважають, що порода має китайське коріння. Вважається, що жителі Піднебесної вивели цих собак для охорони, а трохи пізніше задіяли їх у полюванні. Предки сучасних шарпеев важили близько 80 кг. Тому дослідники вважають, що складки шкіри, що є відмінною рисою цих собак, залишилися у спадок від пращурів після измельчания породи.
На думку деяких фахівців, зморшки на лобі у шарпея ідентичні китайському ієрогліфу, що символізує довголіття.