Події, описані в п’єсі, відбуваються в повітовому місті N, куди доля занесла одного пройдисвіта, якого помилково місцеві чиновники прийняли за ревізора, а він, не розгубившись, зумів скористатися ситуацією собі на благо. Історія створення комедії Гоголя «Ревізор» для багатьох покрита завісою таємниці, що оточувала не тільки особисте життя письменника, але і всі його творчість в цілому. Точної інформації про початок написання комедії так і немає, одні припущення і здогадки, що ще більше підігріває інтерес читача до даного твору.

Задум

Ідея написати злободенну комедію крутилася в голові письменника давно, але зібрати думки докупи не вдавалося. З проханням підкинути сюжет майбутньої комедії Микола Васильович звертається до одного.

Гоголь точно знав, що комедія буде в п’яти актах. Кожен з них смішніше попереднього. Лист А. С. Пушкіна було такого змісту:
«…хоч який-небудь смішний або не смішний, але російська чисто анекдот. Рука тремтить написати тим часом комедію. Якщо ж цього не станеться, то у мене пропаде дарма час, і я не знаю, що робити тоді з моїми обставинами… Зробіть ласку, дайте сюжет…»

Пушкін моментально зреагував на заклик про допомогу. Повернувшись нещодавно з Михайлівського, він повідав Гоголю історію, в свій час взволновавшую його до глибини душі. Це було в жовтні 1835 року. Цей період часу вважається стартовим в написанні «Ревізора».