Раціональне харчування забезпечує оптимальне кількість корисних речовин, необхідних для задоволення потреб у харчуванні конкретної людини. Адже потреби в харчуванні дитини, вагітної жінки, спортсмена або пацієнта, що страждає на рак, розрізняються.

1. Потреба в енергії

Основний параметр, який потрібно визначити при раціональному харчуванні − це потреба в енергії. Для цього використовується формула Харріса-Бенедикта. Вона розраховує рівень основного метаболізму (basal metabolic rate). Це кількість енергії, необхідне для виконання основних життєвих дій − дихання, частоти серцевих скорочень і росту клітин.

Значення BMR тісно пов’язане з віком, статтю, вагою, станом здоров’я та активністю деяких гормонів. У здорової людини це близько 1 ккал/1 кг маси тіла/1 годину. На частку BMR припадає близько 50-70% загальних енергетичних витрат людини. Щоб розрахувати загальну потребу в енергії, BMR потрібно помножити на коефіцієнт 1,2-1,8 − залежно від фізичної активності.