Ходити живі організми навчилися ще раніше, ніж вийшли на сушу. Такі несподівані висновки зробили вчені Чиказького університету, коли почали досліджувати африканських дводишних протоптеров. З’ясувалося, що ці риби можуть ходити на плавниках, як на лапах.

В статті журналу Proceedings of the National Academy of Sciences» палеонтологи пишуть про те, що жили 416-360 мільйонів років тому лопастеперые риби пересувалися так само, як їх африканський нащадок.

Вчені провели наступний експеримент: дорослу особину посадили в акваріум і спостерігали за нею з допомогою кількох високошвидкісних відеокамер. Виявилося, що протоптер з допомогою плавців не тільки може підніматися над дном, але ходити по ньому, здійснюючи зворотно-поступальні рухи. При цьому риба «ходила» по дну, по черзі пересуваючи плавниками, або підстрибувала, одночасно відштовхуючись парами плавників. А адже такі здібності як підніматися і переміщатися за допомогою кінцівок до цього вважалися привілеєм лише чотириногих тварин. Виявляється, риби оволоділи навичками ходіння по дну на плавниках ще за мільйони років до появи лап.

Біологи схильні припускати, що такий спосіб пересування у лопастеперых риб сформувався значно раніше, ніж риби вийшли на сушу. Крім того, скам’янілі сліди, які приписують чотириногим сухопутним тетраподам, могли насправді належати лопастеперым рибам. За словами одного з авторів відкриття, професора біології та анатомії Меліни Хейл, водні тварини з принципово іншою конституцією і не є чотириногими, теоретично могли залишити дуже схожі сліди. Вчені зробили висновок, що виявлена у риб здатність наочно демонструє, як повзання по дну могло трансформуватися в рух чотириногих.