Павуки-хрестовики — це рід класу павукоподібних, що нараховує близько 2 тисяч видів. Вони широко поширені і є типовими представниками свого класу.
Хрестовики мешкають у лісах, садах, лугах. Тчуть павутину між гілок, на будівлях та ін. Харчуються дрібними комахами.
Розмір представників павуків-крестовиков від 1,5 до 4 см у самок і близько 1 см у самців.
Хітинова кутикула павуків-крестовиков досить тонка. Тіло подразделено на маленьку злегка витягнуту несегментированную головогруди і велике у порівнянні з нею несегментированное округле черевце. Зверху на черевці утворюється більш світлий малюнок у вигляді хреста. Звідси і назва даних павуків.
На головогруди знаходяться чотири пари ходильні ніг. Попереду них знаходяться хелицеры (щелепи) і педипальпы (ногощелепи). З допомогою перших павук-хрестовик вбиває жертву. Їх кінцеві членики перетворені в кігтики, в яких відкриваються протоки отруйних залоз. Отрута має паралізуючим дією. Педипальпы використовуються для утримання жертви, її перевертання, а також на них знаходиться безліч органів дотику.
На кінці черевця є шість павутинних бородавок (три пари). У них відкриваються протоки павутинних залоз, яких може бути близько 1000. Павуки-хрестовики виділяють різні види павутин. Одні клейкі, інші — більш міцні. При виділенні павутина твердне на повітрі, перетворюючись у досить міцну нитку. Павуки тчуть з павутини ловчі мережі, притулку, кокони, пов’язують з її допомогою жертву. Ловча мережа павука-хрестовика складається з міцних багатокутної основи і радіальних опор і липких концентричних кіл. Від центральної частини мережі відходить нитку в притулок павука. Коливання павутини при попаданні в неї жертви передаються з цієї нитки павука, і він виповзає з укриття.
Павук-хрестовик впорскує в жертву не тільки отрута, але і травні соки, які розщеплюють її тканини, переводячи в рідку кашку. Внекишечное травлення триває близько години. Павук може їсти тільки рідку їжу, яка до кінця перетравлюється всередині його травної системи. Засмоктування їжі відбувається завдяки м’язистої глотки. Є шлунок, гілляста середня кишка, в яку відкриваються протоки печінки. Тут відбувається всмоктування поживних речовин у гемолімфу (кров членистоногих змішану з лімфою). Неперетравлені залишки йдуть у задню кишку і виводяться через анальний отвір.
Кровоносна система характерна для всіх членистоногих: незамкнута. На спинній стороні черевця є трубчасте серце. З серця гемолимфа по судинах штовхається в передню частину тіла, далі вона виливається у проміжки між органами і тече в черевному напрямку, де збагачується киснем. Після цього гемолимфа знову збирається в судини і прямує до серця.
Дихальна система павука-хрестовика складається з пари легеневих мішків і трахей. Легені знаходяться в передній частині черевця, містять безліч листоподібних складок, в яких протікає багато гемолімфи. Трахеї представляють собою тонкі пучки трубочок, що пронизують тіло. Гемолимфа як посередник для переносу кисню їм не потрібна.
У павуків-крестовиков органи виділення представлені мальпігієві судинами, чиї протоки відкриваються в розширення задньої кишки (клоаку), і коксальными залозами, протоки яких відкривають біля основи першої пари ходильні ніг.
В черевної нервової ланцюжка у павуків-крестовиков відбувається злиття черевних гангліїв. Є 8 простих очей, які як і у всіх павукоподібних бачать слабо. Добре розвинені органи дотику, представлені чутливими волосками. Є органи нюху і хімічного почуття.
У павуків-крестовиков виражений статевий диморфізм. Самки більші і після запліднення вбивають самців. Статеві залози парні, їх загальний протока відкривається на черевці. Самець приносить з допомогою педипальп свої статеві продукти самиці. Після запліднення самка плете кокон, для нього використовується м’яка, шовковиста павутина. Далі відкладає яйця в кокон, в яких розвиваються маленькі павучки, тобто розвиток у павуків-крестовиков пряме.
