У подорожі по країні сім мужиків зустрічають безліч людей з різними долями. Одні розповідають про себе самі, про інших ходоки дізнаються з історій, якими діляться з ними зустрічні.

Образ і характеристика Якова в поемі «Кому на Русі жити добре» з’являються в окремій частині – розповідь «Про холопа зразкового, Якова Вірного». Сюжет узятий з реального життя, він викликає суперечки, різні висновки читачів і слухачів. Автор дає можливість кожному оцінити історію, зупинитися на своїй думці.

Витоки історії про Якова

Н.А.Некрасов шукав дані про кріпосному свавілля. Він вивчав історичні документи, спілкувався і збирав матеріал для поеми. Юрист А. Ф. Коні передав йому історію поміщика, який озвірів, потішався над кріпаками людьми сам і за допомогою жорстокого кучера. Хто з двох людей був більш нещадний, складно сказати. Кучера звали Малюта Скуратов. Обидва реальних людини негативні та неприємні. Геніальний поет підійшов до історії по-своєму. Він показав, як може змінити психологію людини кріпосне право. Рабство призвело Якова до загибелі, хоча його доля могла б закінчитися зовсім інакше. Навіть з героями поеми легко провести паралелі: Яків і Савелій (закопав злісного німця живцем), Яків і мужики (пішли шукати правду), Яків і бунтують селяни. У Некрасова жорстокий поміщик, а холоп добрий. Якість не допомагає стати мужику щасливим, а робить його безвольним і слабким.