Круглі черви — це група живих організмів, що виділяються в ранзі типу. Систематика даного типу неоднозначна. За одними джерелами (старим) тип включає п’ять класів (Нематоди, Брюхоресничные, Киноринхи, Волосатики, Коловертки). За сучасними джерелами круглі черви прирівняні до нематод і включають два або три їх класу. Волосатики, коловертки, брюхоресничные розглядаються у ранзі окремих типів; Киноринхи — клас, який належить до групи, яка не має на сьогоднішній день певного таксономічного рангу. Нижче розглядаються тільки нематоди.

Кількість видів нематод невідомо, описано понад 20 тисяч, але реально їх набагато більше (передбачають більш 500 тис). Це активно пересуваються свободноживущие або паразитичні черв’яки. Перші живуть у прісних і солоних водах, грунті; харчуються водоростями, бактеріями, детритом, деякі види хижаки. Другі паразитують на різних організмах (від найпростіших до хребетних, на рослинах, грибах). Крім того, зустрічається комменсализм (один організм отримує вигоду від співжиття, інший — ні користі, ні шкоди).

Поява круглих черв’яків можна вважати наступним після плоских хробаків відбулися на Землі великим еволюційним кроком. З широко поширеною гіпотезою нематоди відбулися від війчастих червів (це клас, що відноситься до плоских хробаків) чи мали з ними спільного предка.

У нематод відбулися такі великі ароморфозы:

• Поява задньопрохідного (анального) отвори в кишечнику.

• Освіта порожнині тіла, яка заповнена рідиною.

• Раздельнополость у більшості видів круглих червів.