Відкриття морського шляху в Індію португальським адміралом Васко да Гама, мало важливе географічне, політичне та економічне значення для Португалії. Але для самих індусів, ця подія мала зовсім не такі барвисті перспективи, і набагато гірші наслідки. Незабаром слідом за першовідкривачами до Малабарскому березі потягнулися спочатку торговельні, а потім і військові кораблі. Жадібні до наживи європейці, засліплені багатствами Сходу, почали з заснування торгових факторій, потім переключилися на створення колоній, і нарешті, приступили до підкорення великих територій Південно-Східної Азії.
Проникнення португальців в Індії
Про казково багатої Індії, португальці знали з XIII століття, після того як до неї сухопутним шляхом дісталися венеціанські купці, які встановили монополію на торгівлю. Але вони не до кінця розуміли, що собою являє далека країна, названа ними «острови Прянощів». Адже саме звичні зараз перець, кориця, мускатний горіх, кардамон, що цінувалися в Європі на вагу золота в буквальному сенсі, змушували їх шукати шляхи проникнення до Індії, в обхід венеціанських торгових шляхів. І тим більше, тоді ще португальці навіть уявити не могли, які скарби таяться на іншому кінці світу, крім омріяних прянощів, але їм дуже хотілося про це дізнатися.
Першим хто спробував знайти морський шлях в Індію, огинаючи Африку, був інфант Енріке, син короля Жуана I прозваний Мореплавцем. У 1418 р. Жуау Гонсалвеш Зарку й Тристао Вас Тейшейра обстежили західноафриканське узбережжя. У 1427 р. Диогу де Сильвеш відкрив Азорські острови, в 1444 р. Диниш Діаш досяг річки Сенегал і обігнув мис Кабо-Верде. Просуваючись все далі, португальці дісталися до його південного краю, коли в 1490 р. Бартоломеу Діаш відкрив мис Доброї Надії. Адмірал Васко да Гама, обігнувши Африку, пройшов вздовж східного узбережжя, по дорозі захопив Мозамбік і Момбаси, а 20 травня 1498 р. португальська ескадра кинула якоря на увазі Калікути.
