Ядерна зброя – один з видів зброї масового ураження, принцип дії якого полягає у використанні досить значних обсягів ядерної енергії, що виділяється в лавиноподібних процесах ланцюгової ядерної реакції поділу важких ядер (ряд ізотопів урану і плутонію) та/або термоядерної реакції синтезу легких ядер. Воднева бомба – це термоядерний боєприпас комбінованої дії, використовує обидва зазначених принципу ядерних реакцій. Потужність вибуху ядерної зброї вимірюється в тисячах або мільйонах тонн тротилового еквівалента (кілотоннах або мегатонни).

Принцип дії термоядерного зброї

Руйнівна сила термоядерного зброї заснована на використанні енергії, що виникає в процесі синтезу легких ядер гелію з ізотопів водню – дейтерію і тритію. Запустити процес термоядерного синтезу тільки з використанням даних речовин сучасні досягнення науково-технічного прогресу не дозволяють. Тому в якості першого ступеня водневої бомби використовується звичайна ядерна бомба, а як компоненти або матеріалу ряду наступних ступенів використовуються ізотопи урану.

Конструкція найпростішої водневої бомби:

• Тригер – малопотужний ініціюючий ядерний заряд (кілька кілотонн тротилу).
• Контейнер, що містить термоядерну паливо з порожнистим запальним стрижнем з урану або плутонію. Матеріал оболонки контейнера – свинець або уран 238.
• Пластиковий наповнювач, яким заливають тригер і контейнер.
• Корпус бомби, виконаний із сталевих або алюмінієвих сплавів. В нього поміщають наповнювач з основними елементами бомби.

При вибуху ініціюючого ядерного заряду виникає потік рентгенівського випромінювання, що приводить до миттєвого випаровування оборочки контейнера з термоядерним пальним. При її випаровуванні відбувається потужне обтиснення знаходиться всередині термоядерного палива і запального стрижня. Запальний стрижень переходить в надкритичний стан, тим самим ініціюючи ланцюгову реакцію ділення, наслідком якої є виділення величезної кількості тепла.

У розігрітому і стислому термоядерному паливі відбувається реакція синтезу ядер гелію з ядер водню з виділенням великої кількості енергії електромагнітної енергії різного спектру, а також потоку нейтронів. Якщо оболонка контейнера виготовлена з ізотопів урану потік нейтронів викличе ланцюгову реакцію його поділу, тим самим збільшивши потужність вибуху.