1. Запорожці пишуть листа турецькому султану

На картині зображені запорізькі козаки, які всі разом становлять лист османському султанові. Це образливий відповідь на його ультиматум про те, що варто здатися і припинити нападати на Блискучу Порту.

Згідно з легендою, під час російсько-турецької війни султан зажадав підкоритися йому, на що отримав лист, в якому запорожці жорстоко над ним насміхалися. Це настрій, атмосферу вирішив передати Рєпін.

Ідея створити цей витвір мистецтва з’явилася у нього на одному світському прийомі. Один із запрошених, Дмитро Яворницький, приніс копію листа, написаного козаками султану Махмуду IV. Воно розвеселила гостей, а Рєпін загорівся ідеєю створити картину.