Південна Америка розташована на півдні Західного півкулі, протяжність – 7350 км з півночі на південь. Це найвологіший материк нашої планети.

Найбільш зволожені схили Анд. Тут же знаходиться більшість озер, деякі з яких є найдавнішими на планеті. Материк знаменитий своїми водоспадами: найвищий в світі – це Анхель, а найпотужніший – Ігуасу. У нього велика річкова система.

Найдовші річки Південної Америки відомі на весь світ і тягнуться на тисячі кілометрів.

10. Пилькомайо, 2 500 км

Протікає в центральній частині Південної Америки, приплив Парагвай. Назва річки було взято з мови індіанців –кечуа. На їх мові «Pishqu» означає «птах», а слово «mayu» перекладається як «річка».

Але індіанці-гуарані називають її Арагуай: “ara” – це “папуга”, а “диау” – “вода”. Пилькомайо бере початок в Андах, а в кінці приєднується до річки Парагвай. Це природна межа, що розділяє Парагваю та Аргентини.

На жаль, в 70-90-ті роки ХХ століття в річку викидалися гірничодобувні відходи та інше сміття. Більшість води пускається на зрошення полів, з-за чого річка знаходиться на межі пересихання.

9. Парагвай, 2 535 км

Це 5 за величиною річка континенту, один з основних приток Парани. Вона ділить Парагвайскую республіку на 2 частини: північна, рідко населена і мало освоєна, і південна, де живе близько 98% населення.

Назва “Іспанія” перекладається з мови індіанців-гуарані як “рогата річка”. По всій її протяжності немає гребель, тому розвинене судноплавство. Жителі розводять худобу і займаються сільським господарством. Завдяки каналам, що живиться річкою, з’явилися величезні площі зрошуваних земель, а також пасовища та ліси.

У верхів’ях річки розташований Пантанал, болотисте квітуче озеро. У нього унікальна флора і фауна. Так, тут добре себе почуває чешуйчатник, дивовижна риба, у якої є і легені і зябра. Туристів не можуть не вразити гігантські латаття, 10-метрові пальми і безліч видів диких троянд, лілій.

8. Жапура, 2 615 км

Це притока Амазонки, який бере свій початок у Східних Кордильєрах. Велика частина річки знаходиться на території Колумбії, там її називають Какетой. Приблизно одна третина протікає через Бразилію, де за нею закріпилася назва «Жапура».

Звивиста річка, харчується в основному дощовою водою. З грудня по травень починається час повеней, коли вона виходить зі своїх берегів, утворюючи багато озер і боліт.

Жапура служить багатьом місцевим жителям, як засіб пересування. Вони плавають по ній на каное, перевозять товари і невеликі вантажі.

Тут можна побачити унікальних риб і рептилій: піраній, черепах, незвичайних електричних вугрів, а також величезних сомів, вага яких іноді досягає до 91 кг і вони виростають до 1,8 м, багато інших дивовижних тварин.

7. Арагуая, 2 627 км

Ця річка протікає по Бразилії, в кінці впадає в Токантінс. Назва в перекладі з мови гуарані означає «річка-ара». У ара, як відомо, строкате пір’я. Вода в річці Арагуая теж постійно змінює свій колір, стає каламутною, хоча в основному вона червонувато-бура.

Береги річок потопають у прибережній рослинності, яка стала ідеальним місцем мешкання диких тварин. Тут можна зустріти унікальні види. Так тут живе річковий дельфін. На жаль, тропічні ліси на берегах річки вирубуються, і якщо це не зупинити, вже через півстоліття річка може висохнути.

6. Токантінс, 2 699 км

По Бразилії тече річка Токантінс. Вона була джерелом питної води та риби (близько 350 видів). Тут можна зустріти амазонських ламантинів і рідкісних арагуанских річкових дельфінів, великих морських черепах. На річці є кілька ГЕС, що використовуються для одержання гідроенергії.

5. Сан-Франсиску, 3 180 км

Сан-Франсиску є 3 за довжиною річкою Південної Америки, протікає по території Бразилії. Річка була вперше виявлена в 1500 році, конкістадор Педро Мендоса назвав її Оленяча.

Але за річкою закріпилася інша назва, придумана португальцем Гонсалу Куэлью. Його експедиція дісталася до гирла річки в день святого Франциска, тому було вирішено назвати на його честь.

На березі цієї річки немає великих міст чи промислових підприємств, якщо не вважати Белу-Орізонті, де розробляються родовища марганцю, золота, видобувають дорогоцінні камені.

Місцеве населення ловить рибу або ж розводить худобу. Є і ті, хто обслуговує експедиції екстремального сплаву. Туристам подобається сплавлятися на каное та байдарках по воді, яка стрімко несеться в ущелинах.

4. Мадейра — Маморе — Ріо-Гранде — Ріо-Кейн — Роча, 3 239 км

Великим припливом Амазонки є річка Мадейра. Її назва в перекладі з португальської «madeira» означає «ліс або деревина», т. к. річку оточують амазонські джунглі. Її довжина – 3239 км.

Річка утворюється внаслідок злиття річок Бені і Маморе. Остання є головним джерелом Мадейри. Вона живиться дощовими водами. Її довжина – 2 тис. км. Припливом Маморе є річка Ріо-Гранде, одна з найбільших річок Болівії, в басейні якої мешкає 35% населення країни. Її довжина – 1438 км.

Загальна довжина Мадейра — Маморе — Ріо-Гранде — Ріо-Кейн — Роча становить 3239 км, а водозбірний басейн – 850 тис.

3. Пурус, 3 379 км

Це права притока Амазонки, 90% басейну якій розташоване на території Бразилії. Точну довжину визначити складно, оскільки вона вважається однією з самих звивистих річок в світі, але фахівці згодні, що вона не менш 2960 км

Вода в річці світла, але каламутна, в ній багато поживних речовин. Пурус вважається однією з найглибших у басейні Амазонки, більша її частина судноплавна. В період з грудня по травень виходить з берегів, затоплюючи прибережні райони. З-за цього утворюється близько 40 тис. км2 водно-болотистих угідь.

2. Ла-Плата — Парана — Ріу-Гранді, 3 998 км

Друга за довжиною річка континенту – Парана, входить в список великих водних систем світу. Назва в перекладі з індіанської мови племені Тупі позначає «схожа на море», а індіанці гуаяки іменували її «Річкою нещастя».

Утворюється внаслідок злиття 2 великих річок, Ріу-Гранді і Паранаиба. Перша річка знаходиться в центральній Бразилії, бере початок в горах Мантикейра. Її довжина 1230 км

Річка Парана, в свою чергу, зливається з річкою Уругваю, і утворюється Ла-Плата. Її довжина близько 320 км. У неї дуже широке гирло. Це важливий водний ресурс Південної Америки, 70% продуктів з 5 країн, по території яких вона протікає (Бразилія, Уругвай, Аргентина, Парагвай, Болівія) отримують завдяки річки Ла-Плата, споживання води якої збільшується з кожним роком.

1. Амазонка, 6 992 км

Вважається самою повноводною річкою в світі. Її довжина – дискусійне питання, оскільки її можна вимірювати від різних точок. Якщо від витоку Мараньйон, то вона становить 6400 км, від Апачет – 6992 км, а від Укаялі – 7100 км. В 2011 році її визнали одним із 7 природних чудес світу.

Велика частина Амазонки розташована в Бразилії. Її відкрив конкістадор Франсиско де Орельяно. У 1542 році він бився нібито з племенем амазонок, плем’ям жінок, які живуть самі по собі, без чоловіків. Історики вважають, що він зіткнувся або з племенем індіанців, де билися і жінки, або ж прийняв за них довговолосих чоловіків.

На просторі навколо річки мешкають понад 1 млн. різних тварин і рослин, багато з яких не описані.