Наша планета з космосу видно в основному в блакитному кольорі, так як дві третини її покриті водою. Це, зрозуміло, в першу чергу океани і моря, але не тільки: великі річки, немов кровоносні артерії, тягнуться по всій поверхні земної кулі. Довжина деяких з них становить тисячі кілометрів, а на їхніх берегах селилися люди десятки тисяч років тому. Море крові було пролито у війнах за право називати водні артерії своїми іменами, вони відокремлюють різні країни один від одного і забезпечують ресурсами мільйони людей.

Щоб розповісти про всіх, потрібно написати величезний матеріал, тому ми вирішили обмежитися лише самими довгими річками Північної Америки. Вони мають багату історію, неймовірні розміри і масу цікавих фактів.

10. Південна Ред-Рівер, 2 188 км

Південна Ред-Рівер протікає на півдні Сполучених Штатів Америки, будучи притокою Міссісіпі. Вона тече через Техас і Оклахому, утворюючи кордон між цими штатами, а також захоплює Луїзіани, де і впадає в Міссісіпі.

У 1943 році на річці була споруджена гребля Денісон, з-за якої з’явилося озеро Техомо площею понад 350 квадратних кілометрів. Крім Техомо на Ред-Рівер є також озеро Каддо, відоме завдяки кіпарисовому лісі, який є найбільшим на Землі.

9. Колорадо, 2 333 км

Річка починається в Скелястих горах Колорадо і тече до кордону штатів Невада і Арізона. Згідно з археологічними дослідженнями, на берегах річки стали селитися перші люди ще 8 000 років тому, а близько 2 000 років тому з’явилися перші великі поселення.

Цікавий факт: прийнято вважати, що перетнув мексиканський кордон, річка впадає в Каліфорнійський затока Тихого океану, хоча в останні 20 років це не зовсім вірно. З-за того, що вода з Колорадо активно береться для сільськогосподарських та інших потреб, до океану вона доходить тільки в періоди сильних паводків. Востаннє такий був у 1998 році.

8. Колумбія, 2 250 км

Річка Колумбія, яка перетинає штати Огайо, Вашингтон і канадську провінцію Британська Колумбія – місце, яке облюбували люди ще 15 000 років тому. Саме тоді в її басейнах з’явилися перші мешканці, яких з часом ставало тільки більше (в основному займалися ловом лосося, якого в річці в надлишку).

Зараз на ній розташовано 14 гідроелектростанцій, так як із-за значних перепадів висоти на коротких відрізках вона ідеально підходить для цих цілей. У всій Канаді, і навіть, Північній Америці немає річки, де видобувалося б більшу кількість гідроенергії.

7. Арканзас, 2 348 км

Третій за величиною притока Міссісіпі протікає через Великі рівнини і штати Арканзас, Канзас, Оклахома і Колорадо. Перші 200 км на всі 100% відповідають поняттю «гірська річка»: спуски стали улюбленим місцем для екстремалів. Наприклад, тут регулярно проводяться змагання з рафтингу – спуску по річці на спеціальних надувних човнах.

6. Нельсон — Саскачеван, 2 570 км

Шосту сходинку нашого топа займає річка Нельсон-Саскачеван, яка, за фактом, складається з двох річок, об’єднаних в одну. Краса її басейнів і прибережної місцевості робить її улюбленим місцем відпочинку місцевих жителів, а крім того її щорічно відвідують тисячі туристів.

5. Ріо-Гранде, 3 057 км

Річка Ріо-Гранде, по якій пролягає кордон між США і Мексикою, має не тільки важливе природне значення (вона четверта за довжиною в Штатах), але і величезну історичну важливість.

У першій половині XIX століття, коли йшла війна ща незалежність Техасу, саме Ріо-Гранде відокремила новостворену Республіку Техас від решти Мексики, що стало причиною війни між Америкою і Мексикою. Тільки в 1848 році, після підписання угоди, річка стала кордоном між країнами.

Примітно, що вона була і залишається своєрідною дорогою для нелегалів в обидві сторони: спочатку в XIX столітті за нею до Мексики тікали чорношкірі раби і злочинці, так як мексиканський уряд їм потакало. Після, вже в XX і XXI століттях, стали бігти в США, причому не бандити, а звичайні люди, які сподіваються знайти роботу і забезпечити сім’ю.

Економіка Мексики далека від оптимальних кондицій: рівень безробіття величезний, як і рівень злочинності. Мільйони жителів країни готові покинути рідний будинок і відправитися на пошуки кращого життя слідом за «американською мрією», а Ріо-Гранде – їх шлях до цієї мети.

4. Річка Святого Лаврентія — Ніагара — Детройт — Сент-Клер — Сент-Меріс — Сент-Луїс, 3 058 км

Річка Святого Лаврентія — Ніагара — Детройт — Сент-Клер — Сент-Меріс — Сент-Луїс має не тільки довгу назву, але і займає почесне 4-е місце нашого рейтингу найдовших річок в світі.

Примітно, що на території Америки знаходиться тільки 48% річки, а 52% протікають в Канаді. Багато невеликі міста і села, розташовані поблизу, живуть виключно за рахунок рибної ловлі.

3. Юкон, 3 184 км

Річка Юкон вражала своїми розмірами людей вже сотні років тому: сама назва перекладається з мови племені гвичин як «Велика річка».

Найдивовижніше в тому, що ескімоси, що жили в нижній частині течії, називали її «Квікпак», що перекладається точно так само. Виходить, що два народи незалежно один від одного дали їй ідентичну назву.

Після того, як було встановлено, що Юкон і Квікпак – це одна і та ж річка, пішла продаж Аляски (Росія продала її Сполученим Штатам) в 1863 році і за нею остаточно закріпили теперішнє найменування.

2. Маккензі — Невольнича — Піс — Фінлей, 4 241 км

Річка Маккензі сама по собі хоч і є найдовшою в Канаді (1 738 км), у наш топ все одно б не потрапила. Однак завдяки тому, що вона входить в систему річок Маккензі — Невольнича — Піс — Фінлей, їй тут саме місце.

Річка цікава ще й тим, що є практично дзеркальним відображенням Міссісіпі, протікаючи в зворотному напрямку. Таким чином ці дві річки ділять материк навпіл.

1. Міссісіпі — Міссурі — Джефферсон, 6 275 км

Міссісіпі – одна з найбільших річок на планеті і головна у системі Міссісіпі — Міссурі — Джефферсон.

На тутешніх берегах з незапам’ятних часів жили корінні американці (індіанці), які в основній масі займалися полюванням і збиральництвом, але з часом навчилися будувати поселення, залишки яких археологи знаходять по сей день. Їх звичний, розмірений життєвий уклад повністю змінився з прибуттям європейців в 1500 році, які швидко зрозуміли, що ці води стануть важливим шляхом сполучення і торгівлі.

Долини річки раніше були самими родючими в Штатах завдяки товстому шару мулу, що покриває дно. З часом води забруднилися і зараз ситуація близька до катастрофічної: чого тільки вартий «мертва зона» в Мексиканській затоці, про яку вже багато років наголошують екологи.

Цікавий факт: спочатку річка належала Франції (місцевість назвали Луїзіаною в 1682 році на честь короля Луї). У 1763 році річкові землі були поділені між Іспанією і Великобританією, але в 1800 році французи викупили іспанську частину, щоб через 3 роки продати Сполученим Штатам Америки. Цілком гирлі річки перейшло у володіння американців тільки в 1812 році, коли вони зуміли здобути перемогу над британцями в Орлеанському битві. Якщо б у будь-якому з перерахованих подій перемогу здобула інша сторона, то сучасна географія була б зовсім іншою.