Звичним стереотипом є, що метал – це обов’язково щось важке, міцне, блискуче. З металів роблять інструменти і механізми, зброю і прикраси. Метали використовують для захисту від негоди і зберігання їжі. Навіть мова проник стереотип — фраза «візьми якусь залізяку» має цілком конкретний і ємний зміст.

Проте, тверді, міцні і жаростійкі далеко не всі метали. І речовини, такі як натрій, галій, ртуть — знаходять незвичайні застосування.

Сьогодні поговоримо про десять металах з самими низькими температурами плавлення.

10. Олово (231°C)

Хімічний елемент, що займає в періодичній таблиці ювілейне, пятидесятое місце відомий людству з найдавніших часів. Перші краплі олова (латинське найменування Stannum) первісні люди помітили в своїх вогнищах ще за 4 тисячі років до нашої ери. Не дивно — адже олово плавиться при температурі всього за 231°C. При цьому дерево ще тільки-тільки починає обвуглюватися і боязко горіти.

Після застигання «сльози», якими плакав у вогні красивий важкий камінь кассидерит, зберігали форму, в якій їм довелося застигнути. Так з’явилися перші металеві предмети кухонного побуту.

Коли ж вдалося витопити з зеленого малахіту руду мідь, виявилося, що суміш міді з оловом набагато міцніше будь-якого з металів окремо. Тут-то цивілізація і почала бурхливо розвиватися. Зброя, обладунки, посуд, інструменти — все робили з міцною і красивою бронзи.

9. Літій (180°C)

Цей дивовижний метал, відкрили тільки на початку XIX століття. Літій (Lithium, елемент №3) досить легкоплавкий — рідкий метал температури 180°C можна помішувати навіть дерев’яної ложечкою.

Літій відрізняється дуже малою щільністю — удвічі легше води! Метал належить до групи лужних і досить активний хімічно (тому його так довго не могли відкрити).

У сучасному світі літій широко використовується для створення дивовижних сплавів — твердих, легенів і жароміцних.
Без літію не обходиться жодна сучасна електронна штучка. Адже літій є ключовим компонентом компактних і ємних акумуляторів. А ще, саме літій надає чудовий червоний колір феєрверків.

8. Індій (157°C)

В кінці XIX століття хімікам вдалося відкрити і виділити в чистому вигляді елемент, який посів у періодичній таблиці клітку №49. Індій (Indium) — досить важкий (майже як залізо) метал, плавящийся при 157°C.

Цей матеріал разюче м’який і пластичний. М’якше цього металу тільки тальк! Неймовірне властивість зробило індій незамінним в радіоелектроніці. Тонкі индиевые смужки, нанесені на скло, добре проводять електричний струм — але при цьому абсолютно прозорі. Так роблять вже звичні нам плоскі екрани на основі рідких кристалів» (LCD).

7. Натрій (97,8°C)

Натрій (Natrium, 11-й елемент) може розплавитися навіть в окропі — 97,8°C. Але ми не радили б дозволити навіть маленького шматочка натрію впасти у воду (хоча б і крижану). Лужний метал натрій дуже хімічно активний і негайно реагує, відокремлюючи від молекул води водень і перетворюючись в найсильнішу луг.

При цьому виділяється багато тепла, яке тут же підпалює звільнився водень. Вибух і пожежа! Такі матеріали як натрій зберігають у гасі, що виключає їх контакт з водою і вологою повітря.

Як дуже активний елемент, натрій в тому чи іншому вигляді присутня навколо нас у величезних кількостях. Взяти хоча б хлорид натрію — звичайна кухонна сіль.

6. Калій (63,5°C)

Близький родич натрію — калій. Елемент №19 (Kalium) також бурхливо реагує з водою, утворюючи луг, і також легкоплавок — 63,5°C. А ось їстівних сполук калію майже немає, і в цьому він повна протилежність натрію. Хоча обмежено малих кількостях організму все-таки необхідний (мікроелемент).

У чистому вигляді калій практичного застосування не має. Але його численні сполуки з давніх часів відомі як добрива, миючі засоби, важливі компоненти багатьох хімічних процесів.

5. Рубідій (39,31°C)

37-й елемент таблиці — рубідій (Rubidium) плавиться усього при 39,31°C. Шматочок рубідію може розтанути на блюдце як вершкове масло. Це легкий метал, його щільність лише трохи перевищує щільність води. Але реагує з водою рубідій не менш бурхливо, ніж його близькі родичі калій і натрій.

Рубідій дивний своїми хімічними властивостями. Сам по собі лужний метал дуже легко вступає в різноманітні хімічні реакції. Але при цьому солі рубідію і його сплави з іншими металами є хорошими каталізаторами реакцій. Тобто, значно прискорюють процес, при цьому абсолютно не витрачаючись самі по собі. Це робить рубідій цінним матеріалом для хімічної промисловості та радіоелектроніки.

4. Цезій (28,5°C)

Дуже м’який сріблястий метал буквально плавиться в руках. При температурі 28,5°C цезій (Caesium) стає рідиною і буквально витікає між пальців. Але не здумайте провести такий досвід! З усіх лужних металів елемент №55 самий хімічно активний (поступаючись лише франції).

На відкритому повітрі цезій миттєво окислюється, утворюючи яскраве полум’я. А при попаданні у воду просто вибухає. Цезій ухитряється підпалити навіть лід! Більш того, утворився при реакції з водою гідроксид цезію роз’їдає скло — і потихеньку гризе судини із золота і навіть платини.

А ось в електроніці така активність цезію дозволяє робити дуже чутливі фотоелементи і годинник воістину космічної точності.

3. Францій (27°C)

Елемент, що займає 89-ю клітинку періодичної таблиці — францій (Francium) — дуже схожий на цезій. Францій плавиться при 27°C, але до цього неймовірно активний лужний метал ще потрібно зберегти.

Мало того, що францій бурхливо реагує буквально з усім підряд — він ще й дуже радіоактивна! Буквально через півгодини від кілограма франція залишиться — добре якщо жменька — різноманітних сильно випромінювальних продуктів ділення.

Втім, у таких кількостях його ніхто ніколи і не бачив. Не дивно, що в природі цей елемент один з найбільш рідко зустрічаються. Так і практичного застосування йому так і не знайшлося.

2. Галій (26,79°C)

А от сріблястий метал галій (Gallium — ще до відкриття елементу Д. І. Менделєєв заздалегідь залишив йому в клітинку таблиці № 31) зустрічається набагато частіше і нерідко застосовується просто для забав. Плавиться він майже як цезій, при 26,79°C, але в іншому разюче відрізняється від свого «нервового» братика.

Зовні і за механічними властивостями галій дуже схожий на алюміній. Легкий, теплопроводен, в чистому вигляді досить крихкий. Миттєво утворюється на повітрі щільна плівка окислів так само добре захищає його від руйнування.

У чистому вигляді галій практично не знаходить застосування. А ось його солі і, особливо, легкоплавкі сплави знайшли широке застосування в ядерній фізиці, радіоелектроніці, вимірювальної техніки.

1. Ртуть (-38,87°C)

Всі ми добре знайомі зі ртуттю — навіть сьогодні, у вік електроніки, навряд чи знайдеться хоч одна людина, якій не вимірювали б температуру тіла ртутним термометром. Але мало хто замислюється, що дуже текуча важка срібляста рідина — самий справжній метал!

Так-так, елемент №80, Hydrargyrum, плавиться на самому лютому морозі — температура кристалізації ртуті майже мінус сорок градусів (-38,87°C).

Людство знайоме з ртуттю з найдавніших часів. Ртуть знаходить найширше застосування в техніці, хімії, металургії. Цей елемент гідний окремого, немаленького розповіді — а сьогодні він гордо вінчає наш рейтинг.