До будинку Мурзавецкой Меропии Давидівни приходять за оплатою працівники. Дворецький до пані не допускає: вона гнівається, вершки подали без пінки, розрахунку не буде. Аполлон Вікторович, молодий чоловік 24 років, прапорщик у відставці, під приводом полювання норовить при першій вдалої можливості втекти з хати у шинок. Його тітка, вкінець заручившись з племінником, мотом і гульвісою, мріє його «прилаштувати». На прикметі у неї багата молода вдова, Євлампія Купавина, навколо якої вона починає плести інтриги. Поширює чутки, що Купавины розорили батька Аполлона.
Лестощами і святенництвом виманює у довірливої жінки за підробленим листа 1000 рублів, підсилає до неї родичку, Глафіру, яка повинна увійти в довіру до вдови і розхвалити нікчемного нареченого.
Керуючий, Чавунів, вмовляє Евлампию підписати порожній бланк векселя. Мурзавецкая приїжджає до Купавиной в гості до глафіри і Апаллоном. Замість того, щоб зробити пропозицію господині наречений займає у неї грошей, а бідна родичка залишається погостювати. У відвертій розмові з гостею, вдова зізнається, що їй подобається сусід, Беркутів. Зрозумівши, що нова подруга їй не суперниця, дівчина зізнається, що надіслана шпигувати, і просить допомогти їй вийти заміж за переконаного холостяка Лыняева, в якому її полонять гроші і можливість повернутися до світського життя.
Горецький, племінник Чугунова, шантажує дядька фальшивим листом. Не отримавши необхідної суми грошей, він за винагороду розповідає Лыняеву і Беркутову як підробив розписку покійного Купавина. Василь Іванович Беркутів не приховує від одного, Лыняева Михайла Борисовича, що йому сподобалося маєток Купавиных. Глафіра Олексіївна зачаровує Михайла Борисовича і змушує на ній одружитися. Під час візиту до Мурзавецкой Беркутів лестощами і погрозами домагається повернення сплачених грошей, анулювання платіжних документів і влаштовує шлюб з Евлампией.
Мораль: Люди діляться на вовків і овець, і людина недосвідчений, безвольний і наївний – легка здобич для хижака.
Можете використовувати цей текст для читацького щоденника
