Спостерігаючи через вікно зруйнованого будинку скляного заводу, лейтенант Сергій Багать, узятий у полон німцями, знехотя відповідав на їх питання. Загарбники коридорами доставили його в лікарню, звідки лунали стогони і лайки російських солдатів. Розташувавшись на шинелі поряд з іншими, він згадав епізод, що стався на фронті, коли в очікуванні німецької атаки разом з політруком Жаріковим повертався з батальйону. По дорозі вони відвідали писаря, якого застали в саду за розсилкою телеграм. Через кілька хвилин писар гине на очах у товаришів по службі від вибуху міни.

Ранковий обхід застав полонених зненацька. Сергій, намагаючись відстояти вилучений подарунковий портсигар, відчуває біля скроні дуло пістолета. Прокинувшись після побоїв, він знайомиться з рыжебородым Никифорычем.

Наступний день почався з важкого походу полонених. Більш слабкі піддавалися обстрілу і залишалися назавжди в полях. Проходячи через село, багато хто з захоплених були розстріляні конвоєм. Причиною цього стало частування старенькою полонених листям капусти. Убитий був і Никифорыч, який перед смертю передав Сергію свій мішок.

Пунктом призначення, куди привели полонених і помістили в нелюдські умови, був Ржевський табір. Тут зосередилося шістдесят тисяч чоловік. Голод і холод переносять не всі. Сьому добу перебування порадували Сергія невеликою кількістю хліба. Вперше він був присутній при діленні буханця вагою вісімсот грамів, яку з нетерпінням чекали дванадцять чоловік. Військовополонених розмістили в холодних бараках. Сили покидали їх з кожним днем. Сергій спостерігає, як раз на добу виносять трупи. Він знайомиться з хлопцем на ім’я Коля, який хворий гангреною. Сергій знаходить в рюкзаку дві пачки гороху. Зрадівши знахідку, він йде за баландою. Повернувшись після обіду не знаходить ні калитки, ні Коли. З’ясувалося, що він загинув, захищаючи сумку.

Наступним випробуванням для росіян стають тринадцяті добу перебування в ув’язненні. До голодних полонених німці заганяють пораненого коня. Натовп з люттю накинувся на неї. Але несподівані постріли виявляються для них смертельними.

Одного разу головний герой захворює на тиф. Роздягнувши догола, співкамерники скидають його помирати на нижні нари. Зібравши сили, Сергій повертається наверх. Доктор Володимир Іванович Лукін помічає його, переводить в барак, де перебувають офіцери. Сергій відмовляється ампутувати ногу, рятуючись розтиранням спирту. Лукін готував групу для втечі, але Кострова направляють в Смоленськ.

Разом з приятелем Миколою він щодня працює в лісі. Товариші безупинно шукають спосіб втекти. Але попереду знову поїздка в Німеччину у вагонах без вікон і дверей. Прибувши в Каунас, частина приїжджих вбита місцевими конвоїрами. На руках Сергія гине капітан Микола. Під час перекату валунів Сергій і полонений Ванюшка марно намагаються втекти. Побитих їх поміщають в табір “Долина смерті” біля Клуні. Але і звідти вивозять до Німеччини. По дорозі знову здійснюють втечу. Вони розрізають сітку і стрибають під укіс.

Врятовані втікачі ходять по селах у пошуках їжі. Вони з острахом стукають у всі будинки. У день народження Вані Сергій підтримує його пропозицію приготувати святковий обід. Але іменинник запізнюється. Тоді Сергій, вирішивши, що той схоплений ворогом, підпалює будинок, позбавивши таким чином друга від мук.

Блукаючи на самоті, все ж потрапляє в руки литовським поліцейським. Кілька днів підряд він піддавався тортурам у Паневежисской в’язниці. Товариші з подивом дізнаються про його істинному віці. Беручи участь у втечі, Сергій знову спійманий конвоїрами і переведений в Шяулянскую в’язницю. Він не здається, знову продумуючи план втечі.

Повість вчить не забувати друзів в потрібний момент, діючи спільно. Це може врятувати від смерті.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника