Оповідач – письменник, задумав опублікувати книгу про «батька атомної бомби» Феликсе Хонникере. Для здійснення задуму, він зв’язується з дітьми вченого. Виявилося, що старший, Пилип Хонникер, є міністром в невеликій країні Сан-Лоренцо, розташованої на острові в Карибському морі. Письменник вирушає туди з братом і сестрою Хонникера.

Під час польоту він трохи знайомиться з історією Сан-Лоренцо. Ця країна деякий час була колонією, однак через відсутність корисних ресурсів ніхто не завадив народу оголосити незалежність. Випадковим чином потрапили туди мандрівник Л. Б. Джонсон, якого остров’яни звали Боконон, і дезертир Е. Маккейб спробували зробити життя місцевого населення краще, взявши владу в свої руки. Однак у них нічого не вийшло, тому вони вирішили надати сенс життя місцевих, звернувши їх у релігію.

Для цього вони вигадали історію про містичному затворнике Боконане, чиє вчення знаходиться поза законом. І тирані Маккэйбе, який безупинно шукає його, попутно караючи послідовників боконизма. З часом самі творці повірили в правдивість ілюзій, вжившись в свої ролі і втративши розум. В даний час після смерті Маккэйба островом править Папа Монзано. Не бажаючи руйнувати життя остров’ян, він продовжує гру боконизма.

Прибувши на острів герої дізнаються, що Монзано смертельно хворий і дні його на виході. Френк, одружившись на дочці правителя, готується зайняти його місце. Високого положення він домігся, віддавши йому свою частину таємного винаходу батька – лід-дев’ять.

Виявилося, що Фелікс Хонникер все-таки винайшов речовину, здатну заморожувати все навколо одним лише дотиком. Коли діти знайшли його мертвим, то розділили частину льоду-дев’ять між собою.

Тим часом Тато Монзано, використавши лід, вмирає. Під час святкування пам’яті жертв Другої Світової війни один з літаків падає в замок правителя. Тіло Папи потрапляє в море, заморожуючи життя навколо. У світі починається хаос, все замерзає, природні катаклізми відбуваються один за іншим.

Письменнику вдається перечекати небезпечний час в особистому бункері Папи Монзано. В цей час він вивчає повне зібрання проповідей Бокона. Зважившись вийти на поверхню, він знаходить вижили. Вони можуть існувати, добуваючи воду з льоду-дев’ять. Через деякий час вони знаходять і самого Бокона, підготовлюваного дописати своє вчення.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника