Офіцер Жилін, який служив на Кавказі, в старій фортеці, отримав з дому сумну звістку про хворобу матері. Полковник дав йому відпустку. На самотніх подорожніх часто нападали місцеві горяни, тому Жилін поїхав з військовим обозом. Тут він зустрівся з Костылиным, своїм товаришем по службі. Рухався обоз повільно, а офіцери поспішали. Тоді вони вирішили продовжити шлях самостійно. За розмовами вони не одразу помітили, як їм навперейми вискочили вершники. Скільки не намагалися офіцери відірватися від переслідувачів, їм це не вдалося.
Жиліна схопили першим, пізніше привезли і Костылина. В гірському аулі їх продали багатому татаринові. Щоб вони не втекли, їм на ноги одягли колодки. Господар змусив офіцерів написати родичам листи з проханням про викуп. Сім’я Костылина була заможною, так що він був впевнений, що за нього заплатять. Жиліну сподіватися не було на кого. У його матері грошей на викуп не було, тому він написав листа з неправильним адресою. Сам же вирішив тікати, якщо видасться вдалий випадок.
Замикали бранців у сараї, колодки на ніч знімали. Жилін не звик сидіти без діла, постійно щось майстрував. У татарина була дочка Діна тринадцяти років. Вона часто приходила і спостерігала за бранцями, що сидять в дверях сараю. Для неї Жилін ліпив з глини ляльки. В подяку Діна приносила йому сир і коржики. Так непомітно між ним і дівчиною виникла симпатія.
Кожну ніч Жилін і Костылин рили підкоп під стіною сарая, і він був майже готовий. Для втечі треба було вибрати підходящий момент. Одного разу чоловіки аулу зібралися на площі, довго радилися, а потім сіли на коней і поскакали. Бранці вирішили в цю ніч бігти. Вони через підкоп вибралися з сараю і попрямували до лісу. Потрібно було поспішати. Але Костылин пошкодив ногу і рухався з працею. Жилін спочатку допомагав йому йти, потім і зовсім поніс його на спині. Далеко їм втекти не вдалося. Їх наздогнали і повернули в аул. Тільки посадили не в старий сарай, а в глибоку яму. Як собакам скидали їм полусырую їжу. Костылин не зміг витримати таких умов і захворів.
Часто Діна приходила до ями і спускала їм що-небудь їстівне. Присівши навпочіпки, вона тихо розмовляла з Жиліним. Як-то вона прибігла з сумною звісткою – його хочуть убити. Тоді Жилін попросив дівчинку допомогти йому. На наступну ніч Діна принесла міцну гілку. З допомогою неї Жилін зміг вибратися з ями. Костылин йти з ним відмовився.
Діна проводила Жиліна за аул. Разом вони спробували збити з ніг колодки. Але у них нічого не вийшло. Дівчинка сунула йому в руки коржі, попрощалася і швидко побігла в аул. Жилін довго чув тупіт її ніг і тихий плач. Всю ніч він пробирався лісом, побоюючись великих доріг і відкритої місцевості. І, нарешті, вийшов до широкого поля. Вдалині він побачив знайому фортеця і попрямував до неї. Але раптом з лісу з’явилися вершники й кинулися за ним. Жилін біг і кликав на допомогу козаків, які сиділи біля фортеці. Ті, почувши його голос, кинулися йому на допомогу. Вершники повернули назад.
Жилін був щасливий, що вирвався з полону. У відпустку він так і не поїхав, залишився далі служити у своїй фортеці. А тяжко хворого Костылина родичі викупили тільки через місяць.
Розповідь вчить сміливості, витримки, вміння знаходити вихід з будь-яких складних ситуацій.
Можете використовувати цей текст для читацького щоденника
