Казка Миколи Телешова «Біла чапля» була написана в 1899 році.

У далекій північній країні, на березі студеного моря розташовувалося одне королівство. Майже круглий рік в країні було холодно і лежав сніг. Лише ненадовго наступала коротка весна, пролітало швидке літо. Але жителі тих місць дуже любили свою батьківщину, а їх король кожну весну влаштовував народне свято на честь приходу довгоочікуваного тепла. Гості, які приїжджали на свято, шанували короля, як мудреця, і милувалися його дочкою, красунею Ізольдою. Вже на наступний рік повинна була відбутися її весілля з принцом однієї з південних країн.

Побажала Ізольда собі на весілля незвичайний наряд – сукня, як з снігу, довгу мантію під колір сірого моря і вінець, що складається з іскристих стріл, схожих на морозні візерунки на склі.

Сукня взялася зшити королевська швачка, майстер обіцяв виготовити плащ, а як зробити вінець, ніхто сказати не міг. Король пообіцяв нагороду тому, хто справиться з цим завданням, але жодна людина так і не прийшов.

Нарешті з’явився в палаці старий-мандрівник, який повідомив, що він знає, як допомогти принцесі. «Далеко звідси, – сказав він, – на річковому березі мешкають незвичайні птахи, чаплі, у яких по весні виростає на голові пишний чубчик. Птахів цих дуже багато, ніхто на них не полює, тому що їх м’ясо неїстівне. Якщо вбити одну чаплю і зрізати її чубчик, то його можна буде прикрасити крихітними алмазами – вийде убір, про який ти мріяла. Але треба поспішати – в тій країні скоро настане весна, а шлях туди не близький».

Принцеса прийшла в жах від думки, що заради її вбрання доведеться когось вбити, і відмовилася. Але потім вона задумалася: а чи так уже це страшно? Всього одна чапля! А як вона буде прекрасна, як буде радий її наречений! І, повагавшись трохи, вона прийняла рішення і веліла старому збиратися в дорогу.

Старий повернувся в палац тільки напередодні весілля. Він привіз те, що обіцяв. На весіллі Ізольда, у білому, як сніг, сукня з сріблясто-сірою мантією, з розкішною прикрасою на голові, була чудова, як настала весна.

Минуло кілька років. Ізольда приїхала з півдня, де вона тепер жила з чоловіком, провідати батька. Він уже став зовсім старий, і вони багато розмовляли, згадуючи минуле.

Одного разу вночі вона відчула, що хтось торкнув її за плече, і відкрила очі. Біля її ліжка стояли дві білі птахи. Це були чаплі. Ті самі, з чубчиків яких можна було зробити казково красиві убори – эгреты. Самий перший убір був на голові принцеси в день її весілля.

«Летимо, принцеса!» – сказали чаплі, і у неї за спиною з’явилися крила. Вони злетіли і опинилися над великим містом, светившимся тисячами вогнів. Безліч людей товпилося біля магазинів, де продавали эгреты. Весільний убір принцеси став фатальним, з нього і почалося знищення чапель. Потім вони полетіли на річку – все її береги були усіяні загиблими птахами. Мисливці відстрілювали їх, щоб добути чубчики. І за кілька років всі чаплі були винищені.

Сон скінчився, принцеса прокинулася в сльозах. Ізольда горювала про своє давнє легковажного вчинку.

– Що зроблено, того вже не знищиш каяттям, – сказав, зітхнувши, король, коли вона розповіла йому про свій сон. – У світі занадто багато страждань, а, заподіюючи зло кому-небудь, ти збільшуєш його. Але сенс людського існування зовсім не в цьому. Ти знову будеш спокійна і щаслива, лише здійснюючи добрі вчинки.

Незабаром Ізольда пливла додому. Вона стояла на палубі корабля, повна надій на краще майбутнє, але вже не для себе, а для свого народу.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника