Пізно ввечері автор (торговець квасом, 21 року від народження) повертався додому. По дорозі він помітив п’яну жінку, танцююче в середині величезної калюжі. Оповідач побоявся, що жінка може захлинутися у воді, і спробував її витягнути. На шум вийшов двірник, який розповів, що звуть її Марією, а вдома у неї хвора дитина. І попередив: «ти на пику її погляди».
У тьмяному світлі молодий чоловік розгледів спотворене обличчя жінки. У неї була запалі перенісся і знівечені губи, неприємно обнажавшие зуби. Тим не менш чоловік вирішив відвести її додому.
Жила жінка в брудному напівпідвальному приміщенні. Відчинивши двері, чоловік почув голос: «Мамко, ти?» «Я – відповіла жінка, хто ж тобі ще прийде». Зайшовши в квартиру, вона без пам’яті звалилася на ліжко. Сидів у коробці хлопчик запитав гостя, буде той лягати з мамкою. Автор поцікавився навіщо, на що дитина діловито відповів: «Сам знаєш».
Молодої людини зацікавив тон хлопчика. І він вирішив познайомитися ближче. Хлопчика звали Льонька. І ноги у нього нерухомі з народження. З блиском в величезних красивих очах хлопчик показував гостю «зверильницу». Це були коробочки з різними комахами, яким дитина давав імена знайомих йому людей відповідно до їх звичками. І нарікав на відсутність метеликів в колекції.
Наступним вранці оповідач попросив знайомих дітлахів наловити метеликів та інших комах, купив в аптеці красивих коробочок для них, а для безногого Льоньки цукерок і пряників і відправився провідати хлопчика. Чоловік і дитина довго розмовляли. Льонька розповів про своє життя. Казав, що не сердиться на матір, що вона дурна, але добра і весела. І про те, що є у нього мрія – побачити чисте поле.
Коли ситий і задоволений дитина заснув, мати розповіла гостю свою історію. В якій єдиним сенсом життя вона бачить свого коханого синочка.
Непомітно настав вечір. Оповідач, попрощавшись, вийшов у двір і почув дивну колискову про «страсті-мордасті». Йому хотілося ридати.
На прикладі нещасного хлопчика і його «занепалої» матері розповідь вчить читача бачити прекрасне у безпросвітному мороці життя, щиро любити, вірити, сподіватися і мріяти.
Можете використовувати цей текст для читацького щоденника
