Йшла Громадянська війна. Після кривавого бою з білими вирвався з оточення невеликий загін червоноармійців, очолюваний «малиновим командиром» Євсюкова та дівчина Марютка, кращий стрілець загону, яка вбила 40 супротивників. Інші 119 бійців залишилися разом з верблюдами і запасами лежати на полі бою в пісках Туркменістану.
Вирішили йти в Киргизії. Але для такого довгого переходу не було ні верблюдів, ні припасів.
Марютка побачила проходить киргизька караван. Бажаючи його розграбувати, загін підійшов ближче, як раптом отримав раптовий відсіч. Перестрілка була недовгою – замайорів білий прапор. Що залишився в живих полонений білий офіцер Говоруха-Отрок виявився кур’єром Денікіна. Розправи він не боявся відверто посміювався над пленившим його командиром.
Марютке було наказано наглядати за полоненим.
Вночі повернулися киргизи і забрали своїх верблюдів, поки вартовий спав.
Загін пішов пішки по зимовій пустелі. Тяжким був перехід, половина воїнів ослабла і залишилася в барханах назавжди, милосердно застрелена Євсюкова. Червоні хотіли вбити полоненого, розділивши його речі, але комісар заборонив. У що б то не стало, він хотів доставити поручика в штаб.
Нарешті мандрівники натрапили на аул. Почувши, що загін взимку перетнув Кара-Куми, киргизи дали їм притулок. На другому тижні перебування в аулі на берег викинуло човен. Євсєєв вирішив відправити полоненого разом з Марюткой і двома бійцями через Арал.
Під час плавання почався шторм, і двох солдатів змило за борт. Човен прибило до покинутого рибальському острові. Марютка з полоненим сховалися в одному з сараїв.
Незабаром Говоруха-Отрок захворів і дівчині довелося його виходжувати. За довгими бесідами і спогадами вони полюбили один одного. Поручник пропонував красноармейке виїхати з ним на Кавказ, але дівчина з обуренням відкинула цю думку. Три дні вони були у сварці.
А потім на горизонті з’явився корабель.
У пристав до острова човні сиділи білогвардійці. Спалахнули спогадом про словах Євсюкова, що полоненого не можна здавати білим, якщо нарвуться випадково. І витіснила Марютку-жінку личина Марюткі-солдата. Підхопила вона кинуте рушницю і вистрілив у голову поручика.
А потім прийшло усвідомлення.
Марютка зробила свій вибір, принісши своє особисте щастя заради спільної справи та відданості ідеалам пролетарської революції. Як і для Євсюкова, для неї було недопустима думка, що «тіло пригнічує дух».
Можете використовувати цей текст для читацького щоденника
