Оповідання «Рудий кіт» Валентини Осєєвої починається з викрадення двома нерозлучними друзями Сергієм і Левкой сусідського рудого кота Мурлышки.

Операція з викрадення була розроблена після того, як у приятелів виник конфлікт з господинею кота Марією Павлівною. Вона жила на першому поверсі і доглядала за хворим сином. Під вікном развешивался гамак і худий і виснажений син Коля поринав у нього разом з маленьким руденьким грудочкою. Кошеня грався до такої міри, що його праве вушко выворачивалось навиворіт, а хворий молодий хлопець при цьому заливисто сміявся.

Але в один з осінніх днів гамак спорожнів, Марія Павлівна поховала сина і кіт став її єдиною втіхою і розрадою. Під час похорону кошеня сильно кричав в кімнаті.

Одного разу хлопці під час гри випадково розбили з рогатки вікно Марії Павлівни, але вперто в це не визнавалися. Сусідка розсердилася на них і обіцяла розповісти про їх вчинок батькам.

Сергійко та Левка не придумали нічого кращого, як викрасти її улюбленого кота і віддати цього рудого красеня першій-ліпшій старенькій.

Для самотній і хворий Марії Павлівни зникнення кота стало справжнім ударом. Вона плакала цілими днями і нічого не їла. Всі сусіди їй співчували і допомагали в пошуках улюбленця.

Приятелям було доручено розклеїти оголошення про зникнення кота, але вони злякалися, що нова власниця розповість, яким чином тварина потрапила до неї, і знищили оголошення.

З кожним днем вони все більше переймалися стражданнями літньої жінки. Вона виставляла на підвіконня блюдечко з молоком і весь час кликала свого Мурлышку.

Змучені докорами совісті, викрадачі принесли Марії Павлівні маленького рыженького кошеня, але вона від нього відмовилася. Тоді вони кинули всі сили на пошуки бабусі, взяла собі Мурлышку.

Пошуки завершилися успіхом і рудий красень до загальної радості був доставлений колишньої господині.