Всі події опери відбуваються в Санкт-Петербурзі. На вулиці дуже багато народу. Маленькі діти грають в різні ігри, наздоганяючи або зачіпаючи один одного, гувернантки намагаються наглядати за дітьми і зробити все для того, щоб вони нікуди не вляпалися і їм не потрапило за це.

Двоє чоловіків ведуть розмову про одного чоловіка на ім’я Герман, який практично вже давно не виходить на вулицю, а постійно сидить у себе в кімнаті за столом, а на столі лежать гральні карти, але він до них не торкається. А ось інший чоловік, який нещодавно приєднався до їх розмові, знає причину цього і скоріше поспішає про це розповісти. Виявляється, він вже давно закоханий в одну дуже красиву дівчину. Вона дуже багата і модна. А це значить, що доля їх звести разом ніколи не зможе. А ось Єлецький всім розповідає про те, що зовсім скоро у нього весілля і його обраницею є Ліза. А ця Ліза подобається ще й Герману. Чоловіки, які знаходяться поруч з ним, розповідають один одному різні анекдоти. І в одному з них йдеться про три карти, які є практично в кожній колоді. І вони пропонують Герману дізнатися таємницю цих карт. А він клянеться, що зовсім скоро Ліза буде його або він покінчить життя самогубством.

Ліза сидить у себе в кімнаті і подруги як можуть, розважають її різними забавами або примовками. Ось тільки їй зовсім не смішно, адже вона не знає, що їй робити. Коли вона залишається одна, то розуміє, що любить саме Германа. Тим часом Герман вирішив пробратися до своєї коханої і про все їй розповісти. Ховаючись на балконі, він дізнається таємницю, яку так давно хотів дізнатися про три карти.

Тим часом Єлецький влаштовує у себе в будинку бал і запрошує туди всіх. Серед гостей він побачив свою наречену і поспішив до неї, от вона зовсім не рада такій зустрічі. Він намагається різними способами переконати її, що дуже сильно любить, і що крім неї більше у нього нікого немає. Ліза намагається допомогти своїй коханій дізнатися про три карти і тому дає ключі від кімнати старої, яка постійно ходить у всьому чорному.

Герман проліз у кімнату баби, і як тільки вона увійшла, відразу ж став трясти і випитувати про три карти, які повинні були принести багатство. Баба з ляку умирає.

Ліза призначає своєму коханому побачення, от тільки тепер він дівчиною зовсім не цікавиться, адже тепер він практично багатий, оскільки знає три карти.

Пізніше Герман вже сидить за гральним столом і ставить карти. Раз за разом виграш становить саме ці карти, які виставляє він, а інші програють. І ось остання гра, яка має вирішити все. І наш головний герой ставить туза, але це виявляється пікова дама. І він програє. У божевіллі він кінчає життя самогубством. І останнього кого він згадує була та сама дівчина Ліза.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника