У книзі описуються дії за часів царя Олексія Михайловича. В цей час бродяг і фальшивомонетників засилали з держави. З цього моменту пройшло півстоліття, і держава майже загинуло, а вулиці окривели. Одні вулиці називалися Московськими, а інші вулицями Берліна. У містечку Тамбов було нудно. Оскільки дівчат в містечку було багато. А наречені були відсутні.

Найкрасивішою дівчиною в місті була Авдотья Миколаївна, яку засватали за скарбника Бобковского. Скарбник був старим і лисим, також грав у карти. Такі ігри він влаштовував в будинку. Всі його гості заглядалися на красиву дружину скарбника. Фліртувати з дружиною скарбник не перешкоджав, хоча був ревнивий. Флірту він спеціально навчав дружину, щоб його суперники втратили пильність і програли. Скарбник був жадібним людиною.

Ранок у всьому Тамбові грала музика. А Авдотья Миколаївна солодко спала у своєму ліжку. Рано вранці в казначейський будинок прийшла в гості мадам Бобковская, кузіна скарбника. Кузіна з братом пили чай і розмовляли. А дружина займалася рукоділлям та поглядала в вікно. Вони жили на Московській вулиці. Навпроти їхнього будинку жив штаб – ротмістр Гарін. У всіх дівчат Тамбова було своє виховання і за межі пристойності вони не виходили. Гарін стояв біля ока в полуодетом вигляді. Побачивши це, дружині скарбника стало соромно. Гарін тут же закрив вікно і фіранку. Гарін розбирався у всіх тонкощах життя і у жінок. На той момент він був неодруженим і жив один. Через кілька днів Гарін помічає, як на нього поглядає казначейша. Через деякий час у них зав’язується роман. Поки в Тамбові проходить повсякденне життя, а чоловік працює у своєму казначействі, його дружина крутить любовний роман з сусідом. На одному світському заході казначейшу і Гаріна запросили одночасно. І тут на прийомі Авдотья розуміє, що відчуває до військового особливі і ніжні почуття.

Настає ранок і ревнивий чоловік йде на роботу. Авдотья сидить у кріслі і приймається за шиття. У цей момент у будинок вривається Гарін і ставить перед казначейшей вибір. Або казначейша віддається йому тут або він себе застрелить. Тут Авдотья відштовхує сусіда і каже забиратися з дому. Тут Гарін встає на коліна і починає благати. Тут в будинок входить чоловік казначейши. А Гарін встає і йде до себе додому. Вдома він готує пістолет і чекає запрошення на дуель. Але замість цього отримує образливе запрошення «на вистик».

У будинку скарбника проходить світський прийом і Гарін приходить туди за запрошенням. Двері йому відкрила Авдотья і проводила в кабінет чоловіка. Там його пригощають варенням і шампанським. Гарін включається в карткову гру. Скарбник починає вперше в житті програє і рве на собі волосся, як і інші. У хід йде все, аж до власного будинку. Настає ранок і всі хочуть розійтися. Але скарбник просить про останній грі, щоб відіграти свій будинок або програти власну дружину. Виклик приймає тільки Гарін. В кінці скарбник програє і свою дружину. Тут казначейша встає і кидає в обличчя чоловіка обручку, і падає в непритомність. Тут Гарін її підхоплює і забирає свій виграш.

В кінці жителі Тамбова трохи посудачили і заспокоїлися. А скарбник дружину повернути так і не зміг.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника