Оповідь ведеться від першої особи, місце дії – іспанське місто Толедо. Головний герой – чоловік, якому інквізиція винесла смертний вирок. Ні ім’я героя, ні його злочин не називається. Вислухавши рішення суддів, він падає в непритомність і якісь “високі фігури” несуть його вниз, імовірно в підвал або льох.

Чоловік приходить в себе і дивується, що не пов’язаний. Він чекав аутодафе (страти єретиків через публічне спалення), проте його кинули в темницю. Герой знову ненадовго втрачає свідомість. Думки про болісної смерті лякають його.

Він вивчає свою камеру, обходячи її вздовж стін, і знаходить кусень хліба і глечик з водою. При спробі перетнути кімнату по діагоналі виявляється, що посередині виритий колодязь, грає роль пастки, яку лише дивом вийшло уникнути.

Наступне випробування: інквізитори пов’язують героя і залишають його на самоті. Скоро він зауважує над собою величезний маятник з прикріпленим до нього серпом, який поступово опускається. В темниці з’являються пацюки, залучені запахом пряного м’ясо, принесеного тюремниками в якості додаткової тортури для терзаемого жагою ув’язненого. Щури частково перегризають пута, і герою вдається звільнитися.

Відповідь інквізиторів жахливий: стіни камери розпалюються і починають стискатися, підштовхуючи героя до криниці. Порятунок приходить в останню мить: в місто вступають французькі війська на чолі з генералом Лассалем, який вривається в камеру і особисто рятує в’язня.

Розповідь вчить присутності духу і вміння не здаватися в будь-якій ситуації.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника