Твір оповідає нам історію школярки, наповненої захоплюючими і навіть драматичними моментами в її долі.
1 частина. Моя Устя
Починаючи читати перші сторінки, ми бачимо, що нашій героїні виповнилося 13 років. Це була звичайна дівчина, яка нічим не вирізнялася, і радості особливої нікому не приносила, якщо тільки її батькові. У сім’ї вона була наймолодшою дитиною, і тому її всі вважали маленькою і дурненькою. Мати говорила їй, що вона негарна, і тільки тато, не помічав недоліків Сіми. Він був сліпий з причини поранення. Постійно тато казав їй, що зовнішність не основне в людині, лише б він був душевним.
У класі над нею теж часто підсміювалися з-за її веснянок, але вона не звертала на однокласників уваги, так як це були хлопчаки. З дівчатками ж вона ладнала чудово. І ось Сіма приймає запрошення на зйомку фільму про Вітчизняну війну 1812 року, де вона повинна зіграти основну роль партизанки Усті Бірюкової. Рідні були в захваті, що їх дочка буде зніматися у знаменитого режисера, тим більше їм потрібні були гроші.
Для того, щоб краще відрепетирувати Расщепей призводить Сіму її до себе додому, і вони опрацьовують кожен епізод. Колись у нього загинув син, і він всю свою любов віддає дівчинці. Він допомагає їй робити уроки, особливо з математики. Нарешті, кіно демонструють всюди, і Крупицина стає відомою. Їй захотілося знову отримати роль, однак, успіх запаморочив голову Расщепею, і він забуває про неї, занурившись в іншу постановку. Але вона не здається і починає грати в іншого постановника Причалина. Расщепей, дізнавшись про це, говорить дівчинці, щоб вона навіть і не намагалася зніматися у нього, так як він нічому не вчить. Не послухавшись Олександра Дмитровича, у Крупициной не складається робота з Причалиным. Його фільм піддається суворій критиці.
Сима, дізналася про все це, коли вийшла з лікарні після перенесеного бронхіту.
Вона їде в піонерський табір, де вона одній із зустрічей вона зустрічається з Расщепеем, який приїхав до дітей, щоб поспілкуватися з ними, і багато розповідав про астрономії. Тут вона дізнається, що Олександр Дмитрович помер і отримує від його дружини лист, в якому він радить Сімі йти по життю сміливо. Вона їде в Турмению до свого брата на відпочинок, де вона знайомиться з Ахмедом.
