Роман присвячений 1930-х років, час економічної депресії.

Рибалка з Кі-Уеста заробляє на хліб тим, що здає свій човен в оренду і допомагає людям рибалить. Один раз він здає човен безвідповідальному чоловікові, який псує мережі Гаррі і тікає не заплативши. Рибак засмучений і думає, як йому заробити грошей, щоб прогодувати сім’ю. Гаррі дуже чесна людина і ніколи не вплутується в афери. Тепер він змушений відкинути всі свої принципи, щоб дружина і три його дочки не голодували.

Гаррі дає свою згоду на угоду за тисячу доларів. Йому потрібно перевести китайців, але замовник вимагає, щоб по дорозі він їх убив. Рибак не готовий брати на себе вбивство і просто відпускає їх, висадивши на іншому березі. Гаррі з-за потреби стає контрабандистом і перевозить віскі з Куби. В один з таких перевезень їх з одним наздоганяє поліція. Вони намагаються втекти, але правоохоронцям вдається поранити їх. Гаррі з негром швартуються Кі-Уесті і переживають, що за вантажем не прийдуть.

Повз проходила човен, на якій знаходився один Гаррі Віллі. Вони кричать Гаррі, що якщо на його човні є щось протизаконне, то краще це йому скинути. Уіллі попереджає рибалок, що якщо його викличуть на суд, він скаже, що нічого не бачив. Гаррі все ж викидає товар з човна і сподівається, що поранену руку вдасться врятувати, але, на жаль. Руку Гаррі все ж втрачає. Його дружина Мері дуже переживає за чоловіка, адже вона його дуже любить. Їй не подобається, що він вплутався у що-то дивне.

Руку Гаррі все ж ампутують і тепер він змушений заробляти гроші з однією рукою. Рибак знову вирішує заробляти обманним шляхом. Його човен після останнього разу заарештовують. Елберт друг Гарі погоджується йому допомогти. Вони не хочуть за копійки працювати, багатії скупили майже всі їхні землі і їм скоро доведеться кудись переїжджати. Вони беруть катер у одного бармена і беруться перевести чотирьох нелегалів на Кубу.

Взимку до них в містечко з’їжджаються багаті люди. Гаррі і Елберт беруть до себе на катер людей. Виявляється, вони обікрали банк. Молоді люди відразу ж вбивають Элберта, і Гаррі розуміє, що коли він доставить їх у потрібне їм місце, його теж уб’ють. Він вирішує напасти на них першими. У відповідний момент рибак вихоплює автомат і стріляє в злочинців, але в нього теж стріляю, і ранять в живіт. Лежачи в човні Гаррі, думає про те, що ж тепер буде з його дружиною та доньками. Пропливає повз катер берегової охорони зауважує дрейфуючий катер, підпливши вони, бачать багато крові і вмираючого Гаррі. В човні вони дізнаються грабіжників.

У лікарні вся родина рибака молиться про його одужання, але дива не відбувається. Не приходячи у свідомість, рибак вмирає, а разом з ним і вмирає душа його дружини.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника