Місцевий слідчий допитує мужика. Сам мужик, мабуть, бідний, про що говорить його зовнішній вигляд: він сам дуже худий, одягнутий у строкату сорочку і подлатанные штани, взуття на ньому немає, рябе обличчя і виглядає похмуро, копиця волосся не зачесана. Мужика звуть Денис Григор’єв.

Григор’єва затримали за те, що він отвинчивал гайки від рейок залізниці. Зловив його сторож, який і привів мужика до слідчого. Григор’єв підтвердив, що дійсно відкручував гайки. Коли його запитали, навіщо він це зробив, той не відповідав чітко, постійно перепитуючи і ухиляючись від відповіді. Потім зізнався, що мужики роблять з рейкових гайок грузила, пускаючись у пояснення того, що без грузила рибу не впіймаєш.

Слідчий вважає, що Григор’єв прикинувся дурним, щоб уникнути відповідальності за свої дії. Відкручування гайок може привести до аварії на залізничних коліях, люди постраждали. Почувши це, Григор’єв почав запевняти слідчого в тому, що нікому шкоди заподіяти не хотів. До того ж гайки він отвинчивал не всі, залишаючи деякі.

Далі завдяки балакучості мужика з’ясовується, що він не вперше відкручує гайки, що робить це для панів, які купують неводи, куди вплітають ці самі гайки. Своєї провини Григор’єв не просто не визнає, а не розуміє. Для рибної ловлі не можна знайти більш відповідного і доступного грузила, ніж гайка, не буде грузила – нічим буде добувати собі їжу. Слідчий каже, що за будь-які пошкодження рейок умисного характеру, що піддають небезпеці проходять поїзди, виноситься вирок – заслання на каторгу. Григор’єв все одно не розуміє, в чому винен.

Вважаючи себе невинним, мужик збирається йти, питаючи дозволу слідчого. Однак слідчий вирішує взяти Григор’єва під арешт і посадити у в’язницю. Мужик з вироком не згоден, намагається заперечувати, проте Григор’єва відводять, незважаючи на його протести.

Поки мужика намагалися відвести, він вигукував невдоволеність. Григор’єв вважав себе чесним чоловіком на відміну від старости, який нечистий на руку.