Земський лікар відсутній, він відлучився, щоб одружитися. Замість нього на прийомі хворих залишився фельдшер Курятин. Автор описує його як людину повного і задоволеного своїм становищем. У приймальню входить дячок місцевого приходу прізвища Вонмигласов. Пошукавши очима і, не знайшовши у адміністратора ікону, він хреститься на бутель з карболкою і викладає перед фельдшером підношення — проскуру.

Дячок сильно страждає від зубного болю. І так вона його дошкуляє, що Вонмигласов не може виконувати свої обов’язки читця і співця в церкві. Навіть настоятель почав скаржитися, що старий став гугнив і недорікуватий.

Оглядаючи рот хворого, Курятин знаходить причину болю — зуб з дуплом, і вирішує його вирвати. Вонмигласов, який перепробував вже кілька способів домашнього лікування, анітрохи не полегшили його стану, згоден. На то і поставлений фельдшер в лікарні, йому видніше.

Курятин вибирає потрібний інструмент, вхоплює зуб міцніше і намагається її висмикнути. Він досить самовпевнений і вважає свою справу простим. Головне — визначити, що потрібно рвати зуб: щипцями, козячою ніжкою або ключем. Зуб не піддається, а пацієнт кричить від болю і вистачає фельдшера руками. Курятин докладає все більше зусиль, упирається ногами і потіє від натуги. Однак впертий зуб залишається на місці, а його володар вже починає лаятися. Зрештою щипці зриваються.

Пацієнт і фельдшер розташовані один до одного зовсім вже не так доброзичливо як спочатку. Дячок звинувачує Курятина в некомпетентності, а той у відповідь дорікає Вонмигласова в невігластві. Однак обидва вирішуються на другу спробу, під час якої лунає гучний хрускіт і зуб ламається. Частина його Курятин витягує, а в роті страждальця Вонмигласова залишаються два гострі осколки. Прийшовши до тями від болю, дячок лає фельдшера, вже нітрохи не соромлячись у виразах, він забирає принесену просфору і йде, картаючи на чому світ стоїть і Курятина і хірургію і всю медицину в цілому.