Головні герої: редактор Іван Петрович Камишев, який написав і приніс рукопис для публікації. Іван Петрович сам є героєм роману, від імені якого ведеться оповідання. Далі за сюжетом йде сам твір Івана Петровича.

Корнєєв запрошує Камишева в гості. Приїхавши, він зустрічає Ольгу – дочка садибного лісничого. Господар влаштовує гуляння. Селянин Осипов отримує по голові веслом від п’яного Івана Петровича.

Пізніше на святі Іван Петрович дізнається, що Ольга збирається заміж за вдівця Урбенина. Весілля не змусила себе чекати. Раптово наречена тікає. Камишев йде розшукувати її в ліс. Там відбувається пояснення в любові Ольги і Камишева. Наречена відмовляється втекти з Камышевым. Коханці таємно зустрічаються. Граф Корнєєв починає доглядати за Надією і Ольгою. Урбенин знаходить лист графа до Ольги, їде в місто і спивається. Ольга залишається жити з Корнєєвим.

Серпень. Вершки суспільства виїжджають на полювання. Іван Петрович називає Ольгу продажною. Надія сподівається стати дружиною графа. Але несподівано приїжджає офіційна дружина Корнєєва, від якої він ховався.

Вночі того ж дня до Івану Петровичу приходить звістка про спробу Надії накласти на себе руки і про вбивство Ольги. Лікар і Камишев їдуть в будинок і застають дочка лісничого живий. Та помирає, так і не визначивши вбивцю. У смерті звинуватили Урбенина. Його бачили неподалік від садиби в одязі, на якій були сліди крові. Через деякий час селянин Кузьма згадує, що хтось витирав руки об одяг Урбенина. На наступний ранок кріпосного знаходять задушеним. Кінець рукопису свідчить, що з того часу минуло вже вісім років.

Висновок: Іван Петрович зустрічається з редактором і підтверджує, що вбив Ольгу і Кузьму. Совість змучила Камишева, тому він написав ці записки, однак не має наміру публічно зізнатися.

Головна думка: зради чоловікові або дружині не приведуть ні до чого хорошого. Саме через невірності подружжю Корнєєв позбувся всього, а Ольга померла від рук коханця.