Дія твору переносить нас в древній Новгород, де перед нами з’являється головний персонаж – Садко, який чудово грав на гуслях. Юнак був гарний собою і талановитий, але жив у бідності. Основним його багатством були гуслі. Йому подобалося грати навіть тоді, коли він був один. Молода людина часто бував на березі Ільмень – озера і грав на музичному інструменті від душі.
Якось почув майстерність Садко морський цар і вирішив його винагородити. Порадив він юнакові посперечатися з торговцями в обмін на їх багатства про те, що в озері є незвичайна риба з золотим пером. Садко звичайно виграв суперечку і отримав обіцяні багатства. Через кілька років юнак став багатим купцем і почав влаштовувати звані обіди. І ось скликав він один такий бенкет, де гості почали хвалитися своїми юними жінками.
Садко теж не залишився осторонь. Почав розхвалювати свої скарби, кажучи про те, що він цілий місто може купити. І викуповував Садко все, що міг, однак срібні монети стали закінчуватися у нього. Тоді юнак відправився в інші країни, щоб розпродати свої товари, і збагатитися знову. Але на морі піднявся сильний вітер, і Садко почав здогадуватися, що це неспроста таке відбувається. Морський господар вимагає данину. Відправив тоді він на дно спочатку золото, потім срібло. Але вітер ще сильніше піднявся.
Владиці не потрібні були скарби, йому потрібен був чоловік в якості жертви. І згідно з жеребом Садко відправився в його володіння. Зрадів його появі господар водних глибин, і попросив юнака зіграти на гуслях. Виконав його прохання Садко, і музикував до тих пір, поки не порвалися струни на його музичному інструменті. В нагороду він вибирає собі в дружини одну з дочок владики живу дівчину по імені Чернавушка. За порадою святого він не чинить перелюб з нею, і, прокинувшись вранці на березі, він бачить і дружину своїх і городян, які його вважали вже загиблими і збиралися влаштовувати поминки. Він вітає всіх і на свої гроші зводить церква в ім’я Миколи Можайського.
Билина вчить нас вірити в існування добрих людей, які в будь-якій ситуації допоможуть і вкажуть правильний шлях у життєвому виборі.
